Penangkapan kembali Lai terjadi pada hari yang sama ketika tiga aktivis demokrasi Hong Kong yang paling terkenal - Joshua Wong, Ivan Lam dan Agnes Chow - dijatuhi hukuman antara 13,5 dan tujuh bulan penjara karena peran mereka dalam protes demokrasi kota itu tahun 2019.

Mantan legislator demokratis Claudia Mo mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pihak berwenang sedang melakukan "pemerintahan ketakutan" dengan maksud untuk menghancurkan moral.

“Hari demi hari mereka terus menangkap, menuntut dan melempar lebih banyak orang ke balik jeruji besi,” katanya. “Mereka ingin warga Hongkong terbiasa dengan hal itu. Mereka berusaha keras untuk mematikan rasa, memperkenalkan kelembaman politik ke kota ini.

“Fakta bahwa Jimmy Lai adalah seorang taipan media dan seorang tokoh demokrasi di sini memberi tahu Anda bahwa pers secara keseluruhan juga bisa menjadi target utama, bahwa pers di sini dan di luar negeri harus mendapatkan pesan yang mengerikan bahwa jika Anda ketahuan melanggar hukum di dengan cara apa pun Anda bisa berada dalam masalah yang mengerikan. "

Penahanan Lai telah memicu kritik di luar negeri, termasuk teguran dari dewan editorial Wall Street Journal, yang mengatakan pada hari Rabu bahwa Beijing berusaha untuk membuat contoh dari tokoh media tersebut.