RIAU24.COM -  Maestro media Hong Kong Jimmy Lai akan menghabiskan enam bulan ke depan di penjara setelah jaminannya ditolak pada hari Kamis atas apa yang dikatakan para kritikus sebagai tuduhan palsu yang dirancang untuk menyingkirkan salah satu kritikus pemerintah yang paling vokal.

Lai adalah tokoh terkenal dalam gerakan demokrasi di wilayah itu dan perusahaan medianya Next Digital menerbitkan surat kabar skeptis China, Apple Daily di Hong Kong dan Taiwan.

Pria berusia 71 tahun itu ditangkap pada hari Rabu atas tuduhan penipuan karena menggunakan kantornya untuk tujuan yang tidak disebutkan dalam sewa, bersama dua rekannya Next Digital, CEO Wong Wai-keung dan Chief Operating Officer Chow Tat-kuen.

Wong dan Chow dibebaskan dengan jaminan, tetapi hakim mengatakan Lai harus tetap ditahan sampai 16 April karena ada risiko dia akan melarikan diri.

Jaksa penuntut mengatakan mereka ingin menahan taipan saat mereka menyelidiki apakah dia melanggar undang-undang keamanan nasional baru Hong Kong dengan "berkolusi dengan pasukan asing," menurut South China Morning Post.

Pada bulan Agustus, Lai adalah salah satu dari banyak tokoh demokrasi Hong Kong yang ditangkap berdasarkan undang-undang baru dan kantor Apple Daily di Hong Kong juga digerebek.

Penangkapan kembali Lai terjadi pada hari yang sama ketika tiga aktivis demokrasi Hong Kong yang paling terkenal - Joshua Wong, Ivan Lam dan Agnes Chow - dijatuhi hukuman antara 13,5 dan tujuh bulan penjara karena peran mereka dalam protes demokrasi kota itu tahun 2019.

Mantan legislator demokratis Claudia Mo mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pihak berwenang sedang melakukan "pemerintahan ketakutan" dengan maksud untuk menghancurkan moral.

“Hari demi hari mereka terus menangkap, menuntut dan melempar lebih banyak orang ke balik jeruji besi,” katanya. “Mereka ingin warga Hongkong terbiasa dengan hal itu. Mereka berusaha keras untuk mematikan rasa, memperkenalkan kelembaman politik ke kota ini.

“Fakta bahwa Jimmy Lai adalah seorang taipan media dan seorang tokoh demokrasi di sini memberi tahu Anda bahwa pers secara keseluruhan juga bisa menjadi target utama, bahwa pers di sini dan di luar negeri harus mendapatkan pesan yang mengerikan bahwa jika Anda ketahuan melanggar hukum di dengan cara apa pun Anda bisa berada dalam masalah yang mengerikan. "

Penahanan Lai telah memicu kritik di luar negeri, termasuk teguran dari dewan editorial Wall Street Journal, yang mengatakan pada hari Rabu bahwa Beijing berusaha untuk membuat contoh dari tokoh media tersebut.

“Ketika polisi Hong Kong menjemputnya hari Rabu atas tuduhan penipuan yang meragukan, China mengirimkan pesan yang jelas: Jika Anda menentang kami di mana pun di dunia, kami akan menghancurkan Anda. Dalam kasus Mr Lai, keputusan untuk menangkapnya atas persyaratan sewa bisnis mengirimkan pesan tambahan bahwa setiap biaya akan dikenakan, "kata editorial.

Ia juga mendesak AS untuk menjatuhkan sanksi kepada pejabat pemerintah tambahan. Pada bulan Agustus, 11 pejabat termasuk pemimpin wilayah, Carrie Lam, dijatuhi sanksi karena merusak otonomi dan kebebasan berekspresi Hong Kong.