RIAU24.COM -  Saat matahari merah terbenam di bagian terpencil Provinsi Tengah Zambia, langit tiba-tiba dipenuhi suara kepakan sayap dan kemudian berubah menjadi hitam. Diperkirakan 10 juta kelelawar buah berwarna jerami memenuhi udara malam. Koloni yang sangat besar - migrasi mamalia terbesar di dunia, menurut para ahli di Institut Ornitologi Max Planck - terdiri dari kelelawar buah terbesar kedua di Afrika.

Pada siang hari, kelelawar bertengger di rawa lebat di sepanjang Sungai Musola, bagian dari Taman Nasional Kasanka, yang menjadi rumah bagi lebih dari 470 spesies burung dan 100 mamalia. Saat matahari terbenam tiba, mereka berangkat untuk mencari buah beri dan buah-buahan liar, menempuh jarak sekitar 50 km (32 mil) dan kembali ke rawa bertengger saat fajar. Tontonan itu hanya berlangsung setahun sekali, antara Oktober hingga Desember. Tetapi para ahli mengatakan kelelawar yang hampir terancam punah, yang penting untuk memulihkan hutan Afrika, berada dalam bahaya.

Kelelawar buah berwarna jerami, yang dijuluki "tukang kebun Afrika", penting untuk regenerasi hutan hutan dan pohon buah-buahan Pribumi.
Mereka melakukan perjalanan ribuan kilometer sebagai spesies migrasi, tetapi masih banyak yang tidak diketahui tentang rute migrasi mereka atau mengapa mereka berkumpul dalam jumlah besar di Kasanka.

Tetapi karena kawasan alami dan taman nasional terancam, habitat mereka punah.

James Mwanza, manajer penjangkauan masyarakat di Kasanka Trust, yang mengelola taman tersebut, mengatakan pertanian komersial adalah ancaman utama bagi sumber daya alam yang diandalkan oleh kelelawar dan masyarakat di sekitar taman.

Sudah, 10.000 hektar (24.711 hektar) hutan murni di dalam zona penyangga 5 km (3,2 mil) di sekitar taman yang dilarang untuk pembangunan di dalam wilayah pengelolaan permainan Kafinda, telah dibuka untuk pertanian komersial, menurut Mwanza.

“Di area pengelolaan permainan, manusia dan hewan hidup berdampingan, tapi kami memastikan zona penyangga,” katanya, di mana seharusnya ada, “tidak ada peternakan, tidak ada pemukiman, tidak ada aktivitas”.

Hal ini untuk mencegah penyakit seperti penyakit mulut dan kuku menyebar dari hewan liar dan untuk melindungi hutan dari penebangan atau perburuan liar. “Tapi bukan itu yang dilakukan,” kata Mwanza.

Untuk mencegah deforestasi dan perambahan ilegal, Kasanka Trust telah bekerja dengan masyarakat setempat untuk memungkinkan mereka memiliki 60.000 hektar (148.263 hektar) hutan di sekitar taman secara legal. Churchill Musungwa adalah seorang penjaga hutan komunitas sukarela, sekaligus seorang petani. Setelah melihat hutan di sekitar rumahnya hancur, komunitasnya didukung oleh Kasanka Trust untuk memiliki tanah tersebut secara legal.

“Jika kita tidak memiliki pohon, tidak ada hutan, ini bukan hanya kita manusia tetapi bahkan burung, hewan - kita menderita pada saat yang sama,” katanya.

Nyambe Kalaluka, petugas pendidikan lingkungan di trust, mengatakan ancaman lain termasuk perburuan, penangkapan ikan ilegal, penggundulan hutan dan pertanian yang tidak berkelanjutan.

“Kami mencoba mengurangi itu melalui hutan kemasyarakatan dan inisiatif lainnya,” katanya. “Di sekitar Taman Nasional Kasanka… kebanyakan mata pencahariannya keluar dari hutan.

“Jadi jika mereka melindungi hutan komunitasnya, maka lebih mudah bagi mereka untuk menjadi pengurus anak-anak mereka. Langkah pertama adalah melibatkan komunitas, kami berbicara dengan [mereka] tentang pentingnya memiliki area yang sesuai dengan namanya, dan area yang dapat mereka gunakan sebagai komunitas. Mereka bisa bertanggung jawab karena mereka bisa memiliki rasa kepemilikan terhadap hutan. ”

Deforestasi adalah masalah utama di Zambia. Pusat Penelitian Kehutanan Internasional (CIFOR) di Lusaka memperkirakan bahwa negara tersebut kehilangan 250.000 sampai 300.000 hektar (617.763 sampai 741.316 hektar) hutan yang “mengkhawatirkan” per tahun untuk bahan bakar kayu dan produksi arang, dan pembukaan lahan untuk pertanian.

Karena Zambia sangat bergantung pada pembangkit listrik tenaga air, kekeringan baru-baru ini telah memperburuk permintaan bahan bakar, dengan perkiraan 90 persen populasi bergantung pada kayu untuk energi.

Dikombinasikan dengan peningkatan populasi dan penggunaan lahan pertanian yang berlebihan di beberapa daerah, migrasi manusia untuk mencari kawasan hutan perawan seperti Kasanka adalah konsekuensi alami, jelas Davion Gumbo dari CIFOR.

“Tren [deforestasi] sedang meningkat,” katanya. “Ini bukan hanya deforestasi saja, tetapi degradasi… terkait dengan hilangnya hutan secara kualitatif. Hilangnya bahan-bahan tersebut berdampak pada keanekaragaman hayati, ”tambah Gumbo, menyebut perluasan pertanian dan masyarakat membuka hutan untuk bercocok tanam sebagai penyebab utamanya.
“Kami ingin masyarakat terlibat dan mendapatkan manfaat dari partisipasi mereka. Masyarakat… perlu dididik… untuk melihat atribut yang terdapat dalam sumber daya ini lebih dari sekadar melihat kayu bakar dan arang. ”

Kurangnya pendanaan pemerintah untuk penegakan hukum untuk melindungi sumber daya alam, dari kepentingan komersial serta kegiatan berbasis kemiskinan seperti produksi arang ilegal, merupakan tantangan utama, kata Gumbo.

"Ketika berbicara tentang dolar atau kwacha untuk mendukung kegiatan di lapangan, di situlah ada keengganan."