Penculikan itu menggemakan penculikan Boko Haram tahun 2014 terhadap lebih dari 270 siswi sekolah di kota timur laut Chibok. Serangan itu memunculkan kampanye #BringBackOurGirls global. Enam tahun kemudian, hanya sekitar setengah dari gadis-gadis itu yang ditemukan atau dibebaskan. Yang lainnya dinikahkan dengan pejuang, sementara beberapa diasumsikan sudah mati. "Kami berdoa ini tidak akan menjadi situasi lain penculikan gadis-gadis Chibok," kata Ahmed Bakori, seorang petani yang putranya yang berusia 14 tahun, Abubakar, termasuk di antara mereka yang diculik.

Sekitar dua lusin orang tua datang ke kompleks Ilmu Pemerintah pada hari Rabu dan berdoa di masjid sekolah. Kompleks yang terdiri dari bangunan putih satu lantai yang dibangun di atas tanah merah berdebu itu tampak sunyi. Abubakar Lawal, yang memiliki dua anak di antara para tawanan, mengatakan dia tidak mempercayai klaim Boko Haram dan akan menunggu dengan sabar dan berdoa. “Pemerintah harus melakukan diplomasi dengan cara menyelamatkan orang-orang ini,” ujarnya di luar sekolah.

Serangan itu membuat canggung bagi Presiden Muhammadu Buhari, yang berasal dari Katsina dan tiba untuk kunjungan pribadi beberapa jam sebelum penculikan. Buhari berulang kali mengatakan bahwa Boko Haram telah "secara teknis dikalahkan".

Seorang mantan penguasa militer, Buhari terpilih pada 2015 sebagian besar karena janjinya untuk menumpas pemberontakan. Di bawah pendahulunya, Goodluck Jonathan, Boko Haram tumbuh dalam kekuatan dan menguasai wilayah seukuran Belgia. Di seluruh negeri, kemarahan dan kecemasan meningkat atas penculikan tersebut, dengan #BringBackOurBoys menjadi tren di Twitter. Juru bicara militer John Enenche mengatakan pasukan bertekad untuk menyelamatkan anak-anak itu hidup-hidup dan tidak memiliki bukti ada yang tewas. Dia memberikan detail baru tentang serangan sekolah dan baku tembak berikutnya dengan penjaga.

Tentara tiba tetapi hanya bisa menembak ke udara karena para penyerang menggunakan anak laki-laki itu sebagai perisai. Jacob Zenn, seorang ahli Boko Haram di lembaga think tank Jamestown Foundation yang berbasis di AS, mengatakan semakin lama anak-anak itu bersama para penculiknya, semakin besar kemungkinan indoktrinasi mereka. Ia mencontohkan beberapa gadis Chibok yang memilih tinggal bersama Boko Haram. "Semakin lama ini berlangsung, semakin banyak tekanan akan tumbuh pada pemerintah untuk bernegosiasi, dan militan akan lebih berpengaruh terhadap pemerintah," tambahnya.