RIAU24.COM -  Seorang polisi tewas dan puluhan orang terluka dalam bentrokan antara pasukan keamanan dan pengunjuk rasa anti-pemerintah di Irak selatan. Kekerasan meletus di Lapangan Haboubi di kota Nasiriya pada hari Minggu setelah penangkapan aktivis baru-baru ini di provinsi Dhi Qar.

Saksi mata mengatakan pasukan keamanan melepaskan tembakan untuk membubarkan demonstran - termasuk beberapa orang yang melempar batu - dari alun-alun kota yang berfungsi sebagai pusat gerakan protes yang meluas yang dimulai pada Oktober 2019.

Puluhan pengunjuk rasa membakar ban mobil dan memblokir jalan utama di kota itu, kata saksi mata. Polisi itu "terbunuh oleh peluru di kepala", seorang petugas medis yang tidak disebutkan namanya di kota - 300km (190 mil) selatan ibukota, Baghdad - mengatakan kepada kantor berita AFP. Namun, laporan lain membantah akun itu.

Para pejabat mengatakan setidaknya 18 pengunjuk rasa terluka dan lebih dari 40 lainnya terluka di antara pasukan keamanan.

Protes anti-pemerintah di selatan Irak yang didominasi Syiah terus berlanjut secara sporadis bahkan ketika protes di Baghdad mereda dengan penyebaran virus corona dan setelah tindakan keras pemerintah yang mematikan terhadap para demonstran.

Sejumlah tenda di Lapangan Haboubi tetap ada hingga November 2020, ketika delapan orang tewas dalam bentrokan antara pengunjuk rasa anti-pemerintah dan pengikut pemimpin Syiah Muqtada al-Sadr.

Pengunjuk rasa antipemerintah menduduki kembali alun-alun pada hari Jumat, menuntut pembebasan rekan-rekannya yang telah ditangkap dalam beberapa pekan terakhir.

Lebih dari 500 pengunjuk rasa tewas dalam tindakan keras terhadap protes massa yang dimulai pada Oktober 2019, ketika ribuan orang berunjuk rasa menentang korupsi, pengangguran, layanan publik yang buruk, dan keluhan lainnya.

Protes tersebut mendorong Perdana Menteri Adel Abdul Mahdi mengundurkan diri pada akhir November 2019.

Penculikan, pembunuhan yang ditargetkan, dan penangkapan para pemimpin protes terus berlanjut. Bersamaan dengan tuntutan diakhirinya korupsi politik, pengunjuk rasa menginginkan pekerjaan dan peningkatan layanan publik. Tetapi kemampuan negara untuk membiayai tuntutan ini terhambat oleh krisis ekonomi, termasuk defisit fiskal yang menganga.

Pemerintah saat ini, yang dipimpin oleh Mustafa al-Kadhimi, sedang bergulat dengan krisis ekonomi yang parah yang diperparah dengan penurunan harga minyak, sumber utama pendapatan Irak, serta pandemi COVID-19.