Ketika AS di bawah Presiden Richard Nixon bergerak untuk mendukung Israel, produsen Arab di OPEC setuju untuk memotong pasokan mereka sebesar 5 persen sebulan. Ketika Nixon melanjutkan dukungannya, keputusan tersebut melahirkan apa yang kemudian dikenal sebagai "senjata minyak" - embargo total terhadap AS dan negara lain. Harga di AS akan naik 40 persen, menyebabkan kekurangan bensin dan antrean panjang di pompa bensin. Harga minyak secara global akan naik empat kali lipat, menyebabkan kekayaan yang sekarang terlihat di negara-negara Teluk Arab saat ini.

Sheikh Ahmed Zaki Yamani, kanan, berbicara kepada Menteri Luar Negeri AS Henry Kissinger di Paris pada tahun 1975 [AP]

Pada tahun 1975, Yamani menemukan dirinya dua kali pada saat-saat penting dalam sejarah. Dia ada di sana ketika keponakan Raja Faisal membunuh raja pada bulan Maret. Pada bulan Desember, dia menemukan dirinya di antara mereka yang disandera di markas OPEC di Wina, serangan yang menewaskan tiga orang dan melihat 11 orang ditangkap. Serangan itu akhirnya melihat semua penyerang pro-Palestina, dipimpin oleh "Carlos the Jackal" dan para sandera dibebaskan.

Setelah itu, Yamani mendeskripsikan Carlos, seorang Venezuela yang bernama asli Ilich Ramírez Sánchez, sebagai “teroris kejam yang beroperasi dengan operasi yang tepat dan berdarah dingin”. Sejak saat itu, Yamani bepergian dengan rombongan pengawal kemanapun dia pergi.

Yamani juga mengawasi apa yang kemudian menjadi nasionalisasi penuh Arabian American Oil Co setelah krisis minyak 1973. Saat ini, lebih dikenal sebagai Saudi Arabian Oil Co, atau Aramco, pemberi kerja utama kerajaan dan sumber pendapatan utamanya.

Pada 1986, Raja Saudi Fahd membubarkan Yamani dalam pernyataan singkat yang dibawa oleh Saudi Press Agency yang dikelola pemerintah. Pada saat itu, diyakini bahwa Yamani tidak setuju dengan raja dalam desakannya OPEC menyusun sistem kuota produksi permanen dan kerajaan akan diberi bagian yang lebih besar dari total. Arab Saudi akhirnya setuju dengan pengaturan sementara lainnya.