RIAU24.COM -  Perdana Menteri pertama Papua Nugini Michael Somare meninggal pada usia 84 tahun, putrinya mengumumkan pada hari Jumat. Dikenal sebagai "bapak bangsa", Somare memimpin kepulauan Pasifik merdeka dari Australia pada tahun 1975 dan menjabat empat kali sebagai perdana menteri. Somare, yang juga disebut oleh bangsanya sebagai "The Chief", telah didiagnosis menderita kanker pankreas pada awal Februari, kata putrinya, Betha Somare, dalam sebuah pernyataan.

Sebelum kemerdekaan, Somare adalah menteri utama di wilayah Papua Nugini yang dikelola Australia. Dia terakhir menjabat sebagai pemimpin negara sebentar pada tahun 2011. Somare baru mundur dari politik pada 2017, setelah 49 tahun menjadi anggota parlemen. Perdana Menteri PNG James Marape mengatakan mantan pemimpin itu sekarang telah diistirahatkan dari "penderitaan dan jerih payah hidup".

"Bangsa kami menghormati pemimpin besar ini, perdana menteri pendiri dan terlama yang melayani negara kami," kata Marape dalam sebuah pernyataan, menyerukan untuk diam selama seminggu, damai dan tenang sebagai negara memberikan penghormatan.

"Dia tak tertandingi oleh siapa pun di antara kita yang mengejarnya," tambahnya.

Perdana Menteri Australia Scott Morrison menulis dalam tweet pada hari Jumat bahwa Somare adalah bapak pendiri PNG yang demokratis dan independen dan "teman baik" bagi Australia.

Kematian Somare juga menandai berakhirnya era bagi bangsa yang sangat beragam, yang memiliki lebih dari 800 bahasa dan berbagai kelompok suku dan berjuang dengan beberapa tingkat kemiskinan tertinggi di kawasan Asia-Pasifik.

“Dia adalah tokoh besar, dia adalah tokoh ikon dalam politik Papua Nugini,” kata Sinclair Dinnen, pakar Pasifik dari Universitas Nasional Australia di Canberra kepada kantor berita AFP.

“Dia memiliki status yang tidak dimiliki orang lain. Dia dipandang sebagai bapak kemerdekaan. Beberapa orang akan menghubungkan pengaruhnya dengan mempersatukan negara yang sangat sulit ini selama periode pasca-kemerdekaan. "

Somare bukannya tanpa kontroversi, mendapatkan kemarahan tetangganya Australia pada tahun 2006 ketika dia mengabaikan permintaan ekstradisi untuk Jaksa Agung Kepulauan Solomon Julian Moti untuk menghadapi dakwaan seks anak. Dia mengundurkan diri pada akhir 2010 agar pengadilan kepemimpinan dapat mendengar tuduhan bahwa dia gagal mengajukan beberapa laporan keuangan tahunan pada 1990-an.

Dia akhirnya diskors selama dua minggu setelah dinyatakan bersalah atas pelanggaran resmi.

Dia mengambil cuti panjang pada April 2011 dan menjalani beberapa operasi jantung di Singapura sebelum dia dicopot secara kontroversial ketika anggota parlemen menyatakan kursinya kosong karena ketidakhadirannya yang berkepanjangan akibat sakit yang buruk.

PNG adalah negara pegunungan dan luas yang kaya akan sumber daya dan mineral, termasuk minyak, gas, emas, dan tembaga.

Beragam bahasa, ini adalah salah satu ekonomi pulau terbesar di Pasifik Selatan, meskipun telah menghadapi kesulitan ekonomi dan konflik internal, terutama selama perang saudara selama satu dekade di wilayah Bougainville yang merenggut sebanyak 20.000 nyawa sebelum datang. berakhir pada tahun 1998.