Sebelum dia menjadi ketua menteri pada tahun 2017, Adityanath, seorang pemimpin garis keras berbalut kunyit dari Partai Bharatiya Janata Party (BJP) pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi, adalah anggota parlemen dari Gorakhpur selama hampir dua dekade.

Tersebar di area seluas 52 hektar (21 hektar), kuil ini berasal dari biksu abad ke-11, Guru Gorakhnath, yang termasuk dalam tradisi Shaivite dalam agama Hindu. Dengan populasi 220 juta, hampir 20 persen di antaranya Muslim, Uttar Pradesh telah lama menjadi titik nyala ketegangan agama yang meningkat setelah BJP berkuasa pada 2014.

Bulan lalu, administrator lokal di distrik negara bagian Barabanki menghancurkan apa yang diklaim Muslim di daerah itu sebagai masjid berusia 100 tahun, menyebabkan penderitaan di masyarakat.

Pensiunan insinyur Akhter mengatakan pejabat lokal di Gorakhpur mengatakan kepada penandatangan bahwa mereka akan diberi kompensasi atas tanah dan properti mereka. “Tapi kami tidak mau ganti rugi. Kami hanya ingin terus tinggal di sini karena ini adalah tempat di mana orang tua, kakek-nenek kami telah tinggal selama lebih dari satu abad, ”katanya.

Akther mengatakan bahwa meskipun Gorakhpur menjadi kubu BJP, umat Hindu dan Muslim "selalu hidup dalam damai dan harmoni di daerahnya".

Pada 27 Mei, Musheer Ahmed tidak berada di rumah ketika pejabat dari pendapatan lokal dan departemen kepolisian mengunjungi rumahnya. Petugas juga mengukur rumah Ahmed. Keesokan harinya, pria berusia 70 tahun itu diminta untuk menandatangani “surat persetujuan”.