Italia dan Uni Eropa telah bertahun-tahun membiayai, melatih, dan memberikan bantuan kepada penjaga pantai Libya untuk menghentikan penyelundup membawa migran dan pengungsi dengan perahu tipis melintasi Mediterania ke Eropa.

Tetapi penjaga pantai telah menghadapi banyak tuduhan perlakuan buruk yang mengerikan terhadap pencari suaka, dan badan amal serta kelompok hak asasi manusia sangat mengkritik pengaturan tersebut.

Dalam pernyataan hari Rabu, Vitorino mendesak peningkatan upaya pencarian dan penyelamatan serta “membangun mekanisme pendaratan yang dapat diprediksi dan memastikan akses ke jalur migrasi yang aman dan legal”.

Organisasi hak asasi manusia telah memperingatkan tidak adanya kapal pencarian dan penyelamatan pemerintah, khususnya di Mediterania Tengah, akan membuat penyeberangan migran lebih berbahaya, karena pemerintah Eropa semakin bergantung dan mendukung negara-negara Afrika Utara dengan sumber daya yang lebih sedikit.

Tunisia meningkatkan operasi semacam itu sebesar 90 persen dalam enam bulan pertama tahun 2021, sementara pihak berwenang Libya mencegat dan mengembalikan lebih dari 15.000 pria, wanita dan anak-anak ke negara yang dilanda perang, tiga kali lebih banyak orang daripada pada periode yang sama tahun lalu, IOM kata laporan.

Sementara itu, pihak berwenang Italia semakin menargetkan kapal penyelamat amal yang telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pemerintah Eropa, secara rutin menahan kapal yang dioperasikan oleh organisasi nonpemerintah selama berbulan-bulan, terkadang bertahun-tahun.