zxc2
Yatim piatu di usia muda, Saleh pertama kali bertempur bersama komandan gerilya Massoud pada 1990-an. Dia melanjutkan untuk melayani di pemerintahannya sebelum diusir dari Kabul ketika Taliban merebutnya pada tahun 1996.

"Pandangan saya tentang Taliban berubah selamanya karena apa yang terjadi pada tahun 1996," tulis Saleh dalam editorial majalah Time tahun lalu.

Setelah 11 September 2001, serangan teroris, Saleh – yang saat itu menjadi bagian dari perlawanan anti-Taliban – menjadi aset kunci bagi CIA. Hubungan tersebut membuka jalan baginya untuk memimpin badan intelijen Afghanistan yang baru dibentuk, Direktorat Keamanan Nasional (NDS), pada tahun 2004.

Sebagai kepala NDS Saleh diyakini telah mengumpulkan jaringan informan dan mata-mata yang luas di dalam pemberontakan dan melintasi perbatasan di Pakistan, di mana agen-agen berbahasa Pashto melacak para pemimpin Taliban.