“Oleh karena itu, hasil kami mendukung hipotesis bahwa Sars-CoV-2 awalnya dapat dihasilkan dari rekombinasi urutan yang sudah ada sebelumnya pada kelelawar [tapal kuda] yang hidup di sistem gua batu kapur yang luas di Asia Tenggara dan Cina selatan,” kata mereka.

Para ilmuwan tidak memberikan penilaian apakah virus baru itu rata-rata paling dekat dengan Sars-CoV-2 di seluruh genom. Sebaliknya, mereka mengatakan "sejarah evolusi Sars-CoV-2 lebih kompleks dari yang diharapkan", dengan strain virus kelelawar yang dekat dengan yang ditemukan di China, Laos dan berpotensi di tempat lain di wilayah yang kemungkinan telah berkontribusi pada bagian yang berbeda dari Sars-CoV-2. Genom "mosaik" Cov-2 sejak kelelawar bertukar virus dan berbagi habitat.

Di Laos, tim menggunakan jaring khusus untuk menjebak lebih dari 600 kelelawar saat mereka terbang ke hutan dari gua batu kapur tempat mereka tinggal. Sampel biologis yang dikumpulkan dari mereka mengungkapkan virus corona terkait Sars pada tiga spesies kelelawar tapal kuda di distrik Fueng, provinsi Vientiane.

Sementara Asia Tenggara dan Cina selatan telah lama dianggap sebagai hotspot untuk virus ini, temuan baru dapat membantu memberi tahu para ilmuwan tentang di mana mencari tidak hanya kelelawar tetapi juga hewan dan manusia lain yang mungkin telah terinfeksi Covid-19 atau virus nenek moyang langsungnya. sebelum wabah pertama yang diketahui.

Pekerjaan internasional menuju tujuan itu telah terhenti di China menyusul penolakan Beijing terhadap rencana penelitian Organisasi Kesehatan Dunia, tetapi studi terbaru adalah contoh pekerjaan yang sedang berlangsung di wilayah tersebut.

Maria Van Kerkhove, pimpinan teknis WHO untuk Covid-19, mengatakan di Twitter bahwa para peneliti telah berbagi temuan dengannya dan bahwa "hanya melalui sains yang ketat, kolaborasi, berbagi hasil & studi menyeluruh tanpa politik, kita akan lebih memahami #SARSCoV2 ".