Ketika dia tidak muncul keesokan harinya untuk menjemput Alayah, keluarganya mulai khawatir. Keesokan harinya, bibinya menelepon polisi untuk mengajukan laporan orang hilang. Namun menurut anggota keluarga, polisi tidak menganggap serius mereka dan menganggap Jessica sedang bersenang-senang di suatu tempat.

Jadi, bibinya mengatur pencarian darat. Mike sedang bekerja di sebuah kamp kayu di dekat Houston ketika dia mendapat telepon yang memberi tahu dia bahwa Jessica hilang. Dia dan seorang teman bergabung dalam pencarian.

Mereka berkendara ratusan mil antara Smithers dan kota-kota sekitarnya dan cadangan untuk mencari Jessica selama beberapa hari. Surat kabar lokal mencetak poster "hilang" dengan fotonya dan Mike mengatakan bahwa dia menempelkannya di setiap sudut dan celah di setiap kota dan desa di daerah tersebut.

Pencarian seperti ini tidak jarang terjadi di sekitar sini karena Smithers berada di sepanjang Highway of Tears: bentangan jalan terkenal yang membentang lebih dari 725 kilometer (450 mil) dari pantai Pasifik utara Prince Rupert ke kota pedalaman Prince George dan sekitarnya. Nama resminya adalah Highway 16 dan merupakan bagian dari Trans-Canada Highway yang melintasi Kanada Barat.

Tetapi bagi penduduk setempat yang kehilangan orang yang dicintai di jalan raya ini, ini adalah tempat pembunuhan di mana lusinan sebagian besar wanita dan gadis Pribumi telah menghilang atau dibunuh sejak 1950-an. Polisi mengatakan jumlah kasus yang belum terpecahkan adalah 18, tetapi jumlah tidak resmi oleh anggota keluarga dan advokat menyebutkan lebih dari 50. Mereka dikenal sebagai Perempuan dan Anak Perempuan Adat yang Hilang dan Dibunuh, atau MMIWG.

Kehutanan, pertanian, perikanan dan pertambangan telah menjadi industri yang dominan di sepanjang Jalan Raya Air Mata selama satu abad terakhir. Namun, jalan raya tersebut berfungsi sebagai koridor industri - ini adalah satu-satunya jalan utama yang membawa pasokan ke dan dari kota pelabuhan Prince Rupert melintasi utara dan timur ke padang rumput Kanada. Smithers dikenal sebagai pusat industri eksplorasi, dengan klaster industri pengeboran, ekspedisi, dan pendukung terkait.