"Apa risikonya jika saya mengatakan kepada mereka bahwa saya sedikit stres?" tanya seorang pilot yang telah menghabiskan lebih dari 200 malam terkunci di kamar hotel jauh dari Hong Kong sejak pandemi dimulai. "Apakah itu mempengaruhi kesehatan saya? Dan kemudian Anda pergi dari sini dan mereka bertanya apakah Anda pernah diberhentikan karena alasan psikologis?"

Pilot juga menyatakan frustrasi dengan ambiguitas beberapa aturan terkait pandemi yang diberlakukan pemerintah. Pilot, misalnya, diminta untuk menghindari 'kontak sosial yang tidak perlu' selama tiga minggu setelah kembali ke Hong Kong, tetapi mereka tidak diberikan waktu istirahat sebagai kompensasi. Cathay mengakui kepada Reuters dalam sebuah pernyataan bahwa pengunduran diri pilot telah meningkat melampaui level normal sejak akhir Oktober.

"Sayangnya, insiden di Frankfurt telah mempengaruhi sentimen saat ini," kata maskapai itu.

Hong Kong mengklasifikasikan banyak tujuan termasuk Amerika Serikat dan Inggris sebagai 'berisiko tinggi', yang berarti pilot Cathay yang menerbangkan penumpang yang masuk dari tempat-tempat itu dikenai karantina hotel selama dua minggu. Untuk staf penerbangan tersebut, Cathay mulai menjalankan daftar 'loop tertutup' secara sukarela pada bulan Februari yang melibatkan lima minggu berturut-turut terkunci di kamar hotel tanpa akses ke udara segar atau gym dan kemudian dua minggu libur di rumah.

"Saya melakukannya untuk mendapatkan uang, karena pemotongan gaji 50 persen (tahun lalu) membuat hidup jauh lebih sulit," kata seorang pilot yang baru saja berangkat yang melakukan dua putaran tertutup. "Ada orang yang saat ini berada di loop tertutup ke-5 atau ke-6 mereka."

Cathay mengatakan pada Kamis (25 November) beberapa penerbangan masuk selama musim permintaan puncak Desember akan dibatalkan, menunjukkan kurangnya sukarelawan. Maskapai itu mengatakan bahwa mereka menyadari ketegangan pada pilotnya dan memiliki sesi dial-in dua mingguan untuk berbagi masalah dan program seperti jaringan bantuan pilot berbasis rekan serta menawarkan cuti diperpanjang.