Para pengkritik Perdana Menteri Narendra Modi dan Partai Bharatiya Janata yang berhaluan kanan mengatakan festival itu telah diizinkan meskipun ada peningkatan infeksi karena pemerintah tidak mau membuat marah umat Hindu, pendukung terbesar partai itu, menjelang pemilihan negara bagian tujuh fase yang penting di Uttar Pradesh, mulai 10 Februari.

India berkumpul untuk berenang, menentang gelombang COVID-19" src="https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2022/01/2022-01-14T091947Z_1364854211_RC2SYR9GHBQ0_RTRMADP_3_HEALTH-CORONAVIRUS-INDIA.jpg?w=770&resize=770%2C532" />

Seorang pria tampil untuk menerima sedekah dari peziarah di pertemuan sungai Gangga dan Teluk Benggala pada kesempatan festival Makar Sankranti di Benggala Barat [Rupak De Chowdhuri/Reuters]

Di Benggala Barat juga, para dokter tidak berhasil mengajukan banding ke pengadilan tinggi negara bagian untuk membatalkan keputusan untuk mengizinkan festival Hindu tahun ini, khawatir itu akan menjadi acara "penyebar super" virus.

Tahun lalu, pertemuan serupa di kota suci Haridwar di India utara di negara bagian Uttarakhand telah berkontribusi pada rekor peningkatan kasus virus corona. Khawatir peningkatan infeksi, otoritas Uttarakhand telah melarang acara tersebut.

Kematian dari gelombang infeksi India saat ini tetap sebagian kecil dari apa yang terjadi selama lonjakan pada bulan April dan Mei tahun lalu, dengan 315 kematian tercatat pada hari Kamis dibandingkan dengan sebanyak 4.000 per hari pada puncaknya.