Xiaohuamei dikatakan telah menghilang setelah tinggal selama beberapa bulan dengan seorang pria di Jiangsu yang telah membelinya, dan segera dibawa oleh pasangan yang mengoperasikan sebuah hotel, menurut penyelidikan.

Dia kemudian dijual lagi kepada dua orang lain sebelum dibeli oleh keluarga suaminya yang sekarang.

Sang suami, bermarga Dong, secara resmi ditangkap pada Selasa bersama dengan dua orang lainnya yang dituduh melakukan perdagangan manusia, kata pihak berwenang.

Investigasi sedang berlangsung terhadap enam orang lain yang diduga terlibat dalam perdagangan dia, sementara delapan pejabat lokal telah diberhentikan dari jabatan mereka dan sembilan lainnya dijatuhi berbagai hukuman.

Kasus ini terus menimbulkan kemarahan pada hari Rabu, dengan tagar terkait di platform Weibo mirip Twitter di China menarik 580 juta tampilan tak lama setelah berita tentang hukuman itu datang.

Kebijakan satu anak China - yang baru dilonggarkan pada tahun 2016 - telah menyebabkan kekurangan perempuan karena preferensi tradisional untuk anak laki-laki.