RIAU24.COM - Sedikitnya 16 orang tewas dan puluhan hilang setelah hujan tiba-tiba memicu banjir bandang selama ziarah tahunan Hindu ke kuil gua Amarnath di Kashmir yang dikelola India, kata para pejabat. Hujan deras pada hari Jumat di dekat gua gunung yang dihormati oleh umat Hindu mengirim dinding air ke ngarai dan menyapu sekitar dua lusin kamp dan dua dapur darurat, kata para pejabat.

Diperkirakan 10.000 orang berkemah di pegunungan saat hujan turun. Departemen manajemen bencana wilayah itu mengatakan pekerja darurat sedang mencari beberapa orang hilang. "Kami menemukan 16 mayat sejauh ini dan setidaknya 40 hilang," kata seorang pejabat dari badan tanggap bencana negara bagian.

"Pasukan keamanan dan semua tim penyelamat sedang mencari yang hilang dan terluka," kata pejabat yang tidak mau disebutkan namanya itu, karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Perdana Menteri India Narendra Modi menyampaikan belasungkawa dalam sebuah posting di Twitter, mengatakan dia "sedih" dengan insiden itu.

Ziarah Amarnath dimulai pada 30 Juni dan puluhan ribu peziarah telah mengunjungi kuil gua tempat umat Hindu menyembah Lingam, stalagmit es yang terbentuk secara alami, sebagai inkarnasi Siwa, dewa kehancuran dan regenerasi Hindu. Ratusan ribu umat Hindu dari seluruh India mengambil bagian dalam ziarah, yang berlangsung hingga 45 hari.

Pihak berwenang memperkirakan sekitar satu juta orang akan mengambil bagian dalam ziarah, pada ketinggian 3.900 meter (12.800 kaki) selama 43 hari mendatang. Prosesi tersebut tidak berlangsung selama dua tahun di tengah pandemi virus corona. Jemaah melakukan perjalanan ke gua di sepanjang dua rute melalui jalur gunung berhutan dengan pemandangan puncak bersalju: rute tradisional melalui resor bukit selatan Pahalgam yang memakan waktu tiga hari, atau perjalanan satu hari melalui Baltal timur laut. Beberapa juga menggunakan layanan helikopter untuk melakukan kunjungan singkat.