RIAU24.COM - Saat matahari terbit di atas Sri Lanka suatu pagi di akhir Agustus 2022, sekitar selusin nelayan sedang memasang jala di pantai di Mannar, sebuah pulau kecil di lepas pantai barat laut negara itu, awal dari pekerjaan hari itu. Tetapi banyak nelayan lain di masyarakat tidak dapat melaut sama sekali, lumpuh oleh krisis ekonomi yang menghancurkan negara itu , yang terburuk yang dihadapinya sejak kemerdekaan pada tahun 1948.

Kekurangan bahan bakar dan inflasi yang tidak terkendali membuat mereka berjuang untuk mendapatkan minyak tanah, yang dibutuhkan untuk menggerakkan kapal yang menyediakan mata pencaharian mereka.

“Semuanya sulit saat ini – tidak ada minyak tanah, tidak ada makanan di rumah,” kata Soosaipillai Nicholas, 73 tahun, yang dijuluki Sornam.

“Kami hanya mendapatkan pekerjaan jika kami datang ke laut, jika tidak, kami tidak akan mendapatkan apapun. Kami kelaparan,” katanya, berbicara dalam bahasa Tamil.

Karena usianya, Sornam yang sudah berjuang untuk mendapatkan makanan sebelum krisis ekonomi dimulai, tidak lagi melaut tetapi datang ke pantai Thalvapadu untuk membantu mengumpulkan dan menyortir hasil tangkapan para nelayan yang berhasil berangkat.

Tetapi kelangkaan minyak tanah membuat orang lain yang biasanya berangkat dengan perahu sendiri sekarang telah melakukan pekerjaan serupa, dan di mana dulu ada 15 pekerja per perahu, sekarang menjadi 40.