Sejak keuntungan didistribusikan, pendapatan Sornam telah jatuh – katanya sekarang dia kadang-kadang mendapat 250 rupee Sri Lanka (sekitar $0,70) sehari, dibandingkan sekitar dua kali lipatnya di waktu yang lebih baik.

Itu tidak jauh dengan inflasi saat ini sekitar 65 persen tahun-ke-tahun dan inflasi makanan hampir 94 persen. Selama berbulan-bulan, tidak ada minyak tanah sama sekali di Mannar karena cadangan devisa negara itu mengering dan tidak dapat mengimpor minyak mentah untuk kilangnya. Ketika pasokan kembali hanya beberapa minggu yang lalu, harga minyak tanah hampir empat kali lebih tinggi, karena Sri Lanka mulai mencabut subsidi bahan bakar.

“Kami tidak butuh barang mewah seperti bensin dan solar. Untuk pekerjaan pokok kami, yang kami butuhkan hanyalah minyak tanah,” kata Raja Cruz, pemilik perahu Sornam yang datang untuk membantu.

Dia mengatakan beberapa keluarga di daerah itu telah melarikan diri ke India – kurang dari 30 km (20 mil) dari titik paling utara pulau Mannar – dengan harapan prospek yang lebih baik.

Minyak tanah sebelumnya dijual dengan harga subsidi 87 rupee per liter, sekitar $0,92 per galon, dan sekarang dijual dengan harga 340 rupee per liter, atau $3,62 per galon, sesuai tarif pemerintah. Di pasar gelap, kata Cruz, dijual seharga 1.800 rupee per liter ($4,98 per galon).

“Revisi harga minyak tanah adalah suatu keharusan selama bertahun-tahun,” kata Menteri Tenaga dan Energi Sri Lanka, Kanchana Wijesekera, dalam sebuah tweet bulan lalu. “Dengan harga yang sekarang setara dengan biaya, Pemerintah telah mengusulkan subsidi tunai langsung kepada keluarga berpenghasilan rendah, sektor perikanan & perkebunan yang bergantung pada minyak tanah.”