"Situasi di area 'operasi militer khusus' dapat digambarkan sebagai tegang," kata Surovikin kepada Rossiya 24 menggunakan terminologi resmi Moskow untuk invasi 24 Februari.

Kherson adalah salah satu dari empat provinsi Ukraina yang diduduki sebagian yang diklaim Rusia telah dianeksasi dan bisa dibilang yang paling penting secara strategis. Ini mengontrol satu-satunya rute darat ke Semenanjung Krimea, yang direbut Rusia pada 2014, dan mulut Dnieper.

Setelah menggelar referendum pada bulan September yang menurut Ukraina dan sekutunya ilegal dan memaksa , Putin memproklamirkan pencaplokan provinsi perbatasan timur Donetsk dan Luhansk – bersama-sama membentuk kawasan industri Donbas – serta Kherson dan Zaporizhia di selatan.

Vladimir Saldo, kepala wilayah Kherson yang diangkat Kremlin, mengatakan pihak berwenang telah memutuskan untuk mengevakuasi beberapa warga sipil karena risiko serangan oleh militer Ukraina.

"Pihak Ukraina sedang membangun kekuatan untuk serangan skala besar," kata Saldo dalam sebuah pernyataan video. Militer Rusia sedang bersiap untuk mengusir serangan itu, katanya, dan “di mana militer beroperasi, tidak ada tempat bagi warga sipil. Biarkan tentara Rusia memenuhi tugasnya”.

Ukraina dan Rusia membantah menargetkan warga sipil, meskipun Kyiv menuduh pasukan Moskow melakukan kejahatan perang.