RIAU24.COM - Tentara Rusia memukul Bakhmut dengan artileri perlahan-lahan mendekati kota Ukraina timur.

Sementara sebagian besar pertempuran dalam sebulan terakhir telah berlangsung di wilayah Kherson, Ukraina selatan, pertempuran yang memanas di sekitar Bakhmut menunjukkan keinginan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mendapatkan keuntungan nyata setelah berminggu-minggu mengalami kemunduran yang jelas.

Mengambil Bakhmut akan merusak jalur pasokan Ukraina dan membuka rute bagi pasukan Rusia untuk maju ke Kramatorsk dan Sloviansk, benteng utama Ukraina di provinsi Donetsk. Separatis pro-Moskow telah menguasai sebagian Donetsk dan provinsi tetangga Luhansk sejak 2014.

Asssed Baig dari Al Jazeera, melaporkan dari Bakhmut, mengatakan ada "tembak-menembak yang terjadi antara Ukraina dan Rusia" pada hari Jumat.

“Rusia telah membuat beberapa keuntungan, tetapi mereka masih belum di Bakhmut,” kata Baig. "Ukraina mengatakan mereka berhasil mengusir serangan itu."

Tentara bayaran dari Grup Wagner, sebuah perusahaan militer Rusia , dilaporkan memimpin serangan tersebut.

Sebelum Rusia melancarkan invasi skala penuh ke Ukraina pada 24 Februari, Putin mengakui kemerdekaan republik yang diproklamirkan sendiri oleh separatis yang didukung Rusia. Bulan lalu, Rusia secara ilegal mencaplok Donetsk, Luhansk dan dua provinsi lain yang diduduki atau sebagian besar oleh pasukan Rusia.

Rusia telah menghancurkan Bakhmut dengan roket selama lebih dari lima bulan. Serangan darat dipercepat setelah pasukannya memaksa Ukraina untuk mundur dari Luhansk pada bulan Juli. Jalur kontak sekarang berada di pinggiran kota.

'Tanda-tanda kehancuran'

Upaya Rusia yang berkepanjangan untuk Bakhmut mengungkap "kegilaan" Moskow, kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy dalam pidato malamnya kepada negara itu minggu ini.

“Hari demi hari, selama berbulan-bulan, mereka telah mendorong orang-orang di sana menuju kematian mereka, memusatkan kekuatan maksimum serangan artileri di sana,” kata Zelenskyy.

Penembakan itu menewaskan sedikitnya tiga orang dari Rabu hingga Kamis, menurut pihak berwenang setempat. Empat lainnya tewas antara Kamis dan Jumat di wilayah Donetsk, gubernur provinsi Ukraina melaporkan ketika pasukan Rusia menekan serangan mereka di Bakhmut dan Avdiivka, sebuah kota kecil sekitar 90 km (55 mil) ke selatan yang juga masih berada di bawah kendali Ukraina.

Gubernur Pavlo Kyrylenko mengatakan penduduk sipil menderita karena wilayah itu telah menjadi zona perang aktif.

“Warga sipil yang tetap tinggal di wilayah itu terus-menerus hidup dalam ketakutan tanpa pemanas dan listrik,” kata Kyrylenko dalam sambutan yang disiarkan televisi. “Musuh mereka bukan hanya meriam Rusia tetapi juga hawa dingin.”

“Di mana-mana di sekitar kita ada tanda-tanda kehancuran,” kata Baig. “Kekuatan di kota juga padam, dan terus-menerus kami mendengar pertempuran dan pertempuran ini terjadi.”

“Banyak orang sudah pergi,” katanya, menambahkan yang lain berlindung di ruang bawah tanah.

Rusia membutuhkan kemenangan di Bakhmut mengingat posisinya yang memburuk di Kherson dan hilangnya kendali atas sebagian besar wilayah timur laut Kharkiv akibat serangan balasan Ukraina bulan lalu. Daerah itu termasuk yang pertama direbut militer Rusia setelah invasi 24 Februari ke Ukraina.

“Rusia menderita kekalahan secara keseluruhan,” kata Samuel Ramani, seorang rekan di Royal United Services Institute, sebuah think-tank pertahanan yang berbasis di London. “Mereka membutuhkan optik semacam kemenangan ofensif untuk meredakan kritik di dalam negeri dan untuk menunjukkan kepada publik Rusia bahwa perang ini masih akan direncanakan.”

Grup Wagner telah memainkan peran penting dalam perang, dan organisasi hak asasi manusia menuduh tentara bayarannya melakukan kekejaman. Penempatan mereka di sekitar Bakhmut mencerminkan kepentingan strategis kota itu bagi Moskow. Namun, tidak jelas apakah tentara bayaran telah membuat banyak keuntungan nyata, kata Ramani.

“Kami melihat situasi di mana Grup Wagner cukup efektif menciptakan teror di antara penduduk lokal, tetapi kurang efektif dalam merebut dan menguasai wilayah,” katanya.

Kota ini memiliki populasi sekitar 73.000 orang sebelum perang, tetapi sekitar 90 persen telah meninggalkan kota, menurut Kyrylenko, gubernur wilayah Donetsk.

 

***