Griner, all-star Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita (WNBA), ditangkap dan dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara setelah otoritas Rusia menemukan selongsong vape berisi minyak ganja di kopernya di bandara Moskow pada Februari, hanya beberapa hari sebelum Rusia menginvasi Ukraina.

Awalnya, pemerintahan Biden menyebut penahanan Griner sebagai tidak dapat dibenarkan, dan pengacaranya mengatakan hukuman itu berlebihan dan tidak sesuai dengan beratnya pelanggaran.

Pertukaran tahanan hari Kamis memicu beberapa kritik dari legislator Republik di AS, termasuk anggota Kongres Michael Waltz, yang menulis di Twitter: “Di mana Marinir AS Paul Whelan, yang telah ditahan secara tidak adil oleh Rusia lebih lama? Selebriti daripada veteran?”

Anggota Kongres Lisa McClain juga menyuarakan keprihatinan atas pembebasan Bout, seorang pedagang senjata Rusia yang produktif yang pernah dijuluki "Pedagang Maut".

“Presiden Biden baru saja mengembalikan 'Pedagang Maut' Rusia, sementara Marinir AS Paul Whelan dikurung di penjara Rusia,” katanya dalam sebuah posting media sosial. “Kami membutuhkan keadilan untuk [Whelan]. Dia seharusnya berada di pesawat pulang itu juga.”

Namun, Blinken mengatakan pada hari Kamis bahwa Washington tidak memiliki pilihan untuk memilih antara membebaskan Griner atau Whelan karena Moskow tidak terbuka untuk melepaskan mantan marinir itu.