RIAU24.COM - Pembebasan pemain bola basket AS Brittney Griner oleh Rusia telah disambut dengan kegembiraan di Amerika Serikat, di mana keluarga atlet bintang, teman, rekan satu tim, dan pendukung lainnya melakukan kampanye selama berbulan-bulan untuk mengamankan kepulangannya.

Tetapi ketika Presiden AS Joe Biden mengumumkan bahwa Griner dibebaskan pada hari Kamis, banyak juga yang bertanya: Bagaimana dengan Paul Whelan, veteran Marinir AS yang dijatuhi hukuman 16 tahun di penjara Rusia pada tahun 2020 atas tuduhan spionase yang menurut Washington salah?

Administrasi Biden secara teratur berbicara tentang kasus Griner dan Whelan bersama-sama, mengatakan kedua warga AS ditahan secara tidak sah di Rusia.

Tetapi pembebasan Griner, peraih medali emas Olimpiade dua kali, dalam pertukaran tahanan untuk pedagang senjata Rusia Viktor Bout yang menjalani hukuman 25 tahun di penjara AS, secara efektif memisahkan nasibnya dari Whelan.

Para pejabat AS menekankan dua poin pada hari Kamis ketika menangani penahanan lanjutan Whelan: bahwa mereka tidak memilih untuk membebaskan Griner dengan mengorbankan mantan marinir itu, dan bahwa mereka akan terus mendorong pembebasannya.

“Meskipun kami belum berhasil mengamankan pembebasan [Whelan], kami tidak menyerah. Kami tidak akan pernah menyerah,” kata Biden. “Kami tetap berhubungan dekat dengan keluarga[nya], keluarga Whelan,  dan pikiran serta doa saya bersama mereka hari ini.”

Biden menambahkan bahwa Rusia memperlakukan kasus Whelan secara berbeda karena "alasan tidak sah", merujuk pada tuduhan spionase terhadapnya. Whelan, yang menjalani hukumannya di koloni hukuman Rusia, dengan keras membantah tuduhan tersebut.

Whelan mengungkapkan kekecewaannya

Pada bulan Juli, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan Washington telah membuat " proposal substansial " ke Moskow untuk membebaskan Whelan dan Griner. Saat itu, beberapa media AS melaporkan bahwa AS menawarkan untuk membebaskan Bout sebagai ganti kedua orang Amerika itu.

Biden juga bertemu dengan anggota keluarga Griner dan Whelan di Gedung Putih pada bulan September untuk memperbarui mereka tentang upaya pemerintahannya untuk membawa pasangan itu kembali ke AS.

Whelan, yang ditangkap di Rusia pada 2018, mengungkapkan kekecewaannya pada Kamis karena dia tetap dipenjara.

“Saya sangat kecewa karena belum banyak yang dilakukan untuk menjamin pembebasan saya, terutama karena peringatan empat tahun penangkapan saya akan segera tiba. Saya ditangkap karena kejahatan yang tidak pernah terjadi,” kata Whelan kepada CNN dalam wawancara telepon. "Aku tidak mengerti mengapa aku masih duduk di sini."

Kesepakatan Griner-Bout adalah pertukaran tahanan kedua antara AS dan Rusia tahun ini.

Pada bulan April, Moskow membebaskan Trevor Reed , juga mantan Marinir AS, dengan imbalan pembebasan pilot Rusia Konstantin Yaroshenko, yang menjalani hukuman penjara 20 tahun di AS atas tuduhan narkoba.

Blinken pada hari Kamis menyamakan kesepakatan yang membuat Reed dibebaskan dengan kesepakatan yang membebaskan Griner.

“Ini adalah situasi yang sama yang kami hadapi di bulan April: Kami membawa pulang Trevor Reed; kami ingin membawa pulang [Griner dan Whelan] pada saat yang bersamaan. Pada saat itu, kami tidak dapat melakukannya,” kata menteri luar negeri AS kepada wartawan.

“Saat ini, kami tidak dapat mengamankan pembebasan Paul. Tapi ke depan, kami tetap bertekad untuk melakukan itu.”

'Satu atau tidak sama sekali'

Griner, all-star Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita (WNBA), ditangkap dan dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara setelah otoritas Rusia menemukan selongsong vape berisi minyak ganja di kopernya di bandara Moskow pada Februari, hanya beberapa hari sebelum Rusia menginvasi Ukraina.

Awalnya, pemerintahan Biden menyebut penahanan Griner sebagai tidak dapat dibenarkan, dan pengacaranya mengatakan hukuman itu berlebihan dan tidak sesuai dengan beratnya pelanggaran.

Pertukaran tahanan hari Kamis memicu beberapa kritik dari legislator Republik di AS, termasuk anggota Kongres Michael Waltz, yang menulis di Twitter: “Di mana Marinir AS Paul Whelan, yang telah ditahan secara tidak adil oleh Rusia lebih lama? Selebriti daripada veteran?”

Anggota Kongres Lisa McClain juga menyuarakan keprihatinan atas pembebasan Bout, seorang pedagang senjata Rusia yang produktif yang pernah dijuluki "Pedagang Maut".

“Presiden Biden baru saja mengembalikan 'Pedagang Maut' Rusia, sementara Marinir AS Paul Whelan dikurung di penjara Rusia,” katanya dalam sebuah posting media sosial. “Kami membutuhkan keadilan untuk [Whelan]. Dia seharusnya berada di pesawat pulang itu juga.”

Namun, Blinken mengatakan pada hari Kamis bahwa Washington tidak memiliki pilihan untuk memilih antara membebaskan Griner atau Whelan karena Moskow tidak terbuka untuk melepaskan mantan marinir itu.

"Pilihannya dalam hal ini satu atau tidak sama sekali karena, sayangnya, Rusia terus melihat kasus [Whelan] melalui lensa tuduhan spionase palsu, dan mereka memperlakukannya berbeda dari mereka memperlakukan Brittney Griner ," katanya.

Keluarga Whelan juga mendukung pertukaran tahanan, menyebutnya sebagai keputusan yang “tepat”.

"Sebagai anggota keluarga sandera Rusia, saya benar-benar hanya bisa membayangkan kegembiraan [Griner], bersatu kembali dengan orang yang dicintainya, dan pada waktunya untuk liburan," kata David Whelan, saudara laki-laki Paul Whelan, dalam sebuah pernyataan.

“Tidak ada kesuksesan yang lebih besar daripada pembebasan tahanan yang salah dan pulang ke rumah.”

Istri Griner, Cherelle Griner, juga berjanji akan terus mendorong pembebasan Whelan. “Saya akan tetap berkomitmen pada pekerjaan untuk mendapatkan setiap warga Amerika pulang, termasuk [Whelan], yang keluarganya ada dalam pikiran kita hari ini,” katanya di Gedung Putih, Kamis.

***