RIAU24.COM - Tidak seperti reptil laut modern lainnya, Bumi pernah menjadi rumah bagi reptil sepanjang 20 kaki (6 meter).

Sekitar 240 juta tahun yang lalu, makhluk berleher panjang seperti itu biasa berkeliaran di sekitar planet biru, tetapi populasi mereka berumur pendek karena mereka sering menjadi mangsa predator mereka.

Penampilan pertama Tanystropheus tercatat selama Periode Trias ketika Bumi menyaksikan kepunahan massal terburuknya. Dulu berkembang di belahan bumi utara selama 10 juta tahun.

Dikatakan bahwa Tanystropheus adalah kerabat jauh dinosaurus dan berpesta ikan dan cumi-cumi di laguna tropis selama Trias Tengah (247 hingga 237 juta tahun yang lalu).

Selama dua abad, para ilmuwan telah menduga bahwa reptil laut prasejarah yang memiliki leher panjang sangat rentan terhadap serangan penyergapan.

Baru-baru ini, mereka menemukan fosil Tanystropheus di sebuah gunung Swiss bernama Monte San Giorgio dan menemukan bahwa hidup mereka tiba-tiba dan berakhir dengan kekerasan setelah dipenggal oleh predator yang kuat.

Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan pada hari Senin (19 Juni) di Current Biology, para peneliti mengatakan bahwa penemuan fosil memberikan bukti konkret pertama bahwa leher mereka telah terputus, dengan bekas gigitan yang jelas pada beberapa vertebrata.

"Kami menemukan dua tusukan gigi tepat di mana leher patah, dan leher patah dalam satu dataran diagonal," kata penulis penelitian, Stephan Spiekman, kepada Live Science.

Stephan Spiekman, seorang paleontolog vertebrata di Museum Negara Sejarah Alam Stuttgart, di Jerman, sedang mempelajari dua spesimen Tanystropheus sebagai bagian dari pekerjaan doktoralnya di Museum Paleontologi Swiss Universitas Zurich.

"Ini menunjukkan bahwa leher digigit dalam satu gigitan," katanya.

Dia menambahkan mungkin ada beberapa gigitan awal yang tidak mengenai tulang, tetapi sangat masuk akal bahwa predator besar menggigit leher sekaligus, terutama mengingat predator besar yang ada di sekitar lingkungan itu.

Meskipun leher panjang Tanystropheus adalah titik lemah, para peneliti mengatakan bahwa reptil ini bertahan dengan leher kaku dan panjang selama sekitar 175 juta tahun, menunjukkan bahwa ia memainkan peran penting selama periode Trias.

Tapi makhluk apa yang bisa membunuh predator penyergap sepanjang 20 kaki? Spiekman mengatakan keragaman besar di Monte San Giorgio berarti daftar pembunuh potensial sangat besar.

Ini termasuk Cymbospondylus buchseri, ichthyosaurus besar dan awal yang bisa tumbuh hingga sekitar 18 kaki (5,5 m) dan Nothosaurus giganteus reptil besar yang tumbuh hingga 23 kaki (7 m).

“Kemungkinan ketiga adalah Helveticosaurus zollingeri, predator sangat misterius sepanjang 12 kaki (3,6 m) dengan kaki depan yang kuat, ekor yang fleksibel dan moncong yang kuat dan bergigi,” katanya.

(***)