RIAU24.COM - Pemerintah Vanuatu yang kekurangan uang akan segera menetap di serangkaian bangunan baru yang didanai oleh China, sebuah langkah yang kemungkinan akan menyalakan kembali kekhawatiran tentang jangkauan Beijing di negara Pasifik Selatan itu.

Pada upacara serah terima resmi yang dilakukan di depan papan reklame China Aid yang menjulang tinggi, Perdana Menteri Vanuatu Charlot Salwai mengumumkan pembukaan istana presiden baru yang menyapu negara itu.

“Proyek ini juga mencakup pembangunan kementerian keuangan baru dan renovasi departemen luar negeri Vanuatu,” kata kedutaan China dalam sebuah pernyataan yang dirilis Selasa.

Lembaga think tank Lowy Institute Australia memperkirakan China telah menghabiskan lebih dari $ 21 juta untuk konstruksi, jumlah yang signifikan untuk proyek bantuan di negara berkembang yang berpenduduk kurang dari 300.000 orang.

Kedutaan China mengatakan proyek itu telah memberi Vanuatu bangunan tengara lain, sambil melambangkan tonggak sejarah baru dalam hubungan mereka yang semakin hangat.

Sebuah delegasi China menyerahkan Salwai kunci emas baru yang sangat besar juga dihiasi dengan China Aid memulai upacara pembukaan yang meriah penuh dengan penari naga China dan pembuatan minuman kava seremonial.

Media lokal melaporkan bahwa ratusan pegawai negeri akan bekerja, bebas sewa, di dalam gedung-gedung baru.

“China berkomitmen untuk mengembangkan kerja sama persahabatan dengan negara-negara kepulauan Pasifik, termasuk Vanuatu,” kata juru bicara kementerian luar negeri Mao Ning kepada wartawan di Beijing.

Vanuatu sangat berhutang budi kepada China, sekitar 40 persen dari utang luar negerinya berutang kepada bank Exim China, menurut Lowy Institute.

China telah mendanai sejumlah peningkatan infrastruktur besar di seluruh nusantara, bagian dari perebutan pengaruh yang semakin intensif yang mengadu Beijing dengan saingan Barat.

Duta Besar Beijing untuk Vanuatu, Li Minggang, mengatakan bahwa China siap dan bersedia untuk meningkatkan kerja sama pragmatis di bidang ini.

Tetapi ada kekhawatiran bahwa Vanuatu dan negara-negara Pasifik lainnya seperti Tonga dan Kepulauan Solomon semakin rentan terhadap apa yang oleh para kritikus digambarkan sebagai diplomasi perangkap utang China.

(***)