RIAU24.COM - Mars, tetangga terdekat Bumi, telah menangkap imajinasi para ilmuwan yang telah mempelajari planet merah dengan cermat untuk tanda-tanda kehidupan dan untuk mengetahui apakah manusia suatu hari nanti dapat tinggal di sana.

Salah satu penelitian tersebut telah mengungkapkan pola awan menakjubkan yang berjalan di Mars.

Gambar awan di Mars telah ditangkap oleh instrumen High Resolution Stereo Camera (HRSC) di orbit di atas pesawat ruang angkasa Mars Express Badan Antariksa Eropa (ESA) sejak 2005. Koleksinya berlangsung lebih dari 20 tahun.

Kumpulan gambar awan, atau ‘atlas awan’, menunjukkan fenomena atmosfer menakjubkan yang disaksikan di sana.

Sementara beberapa di antaranya mirip dengan yang terlihat di Bumi, yang lain unik.

Atlas telah dibuat oleh Daniela Tirsch di Pusat Dirgantara Jerman di Berlin dan rekan-rekannya yang mengumpulkan gambar awan ini.

Rangkaian awan yang mempesona muncul ketika atmosfernya yang tipis, terutama terdiri dari karbon dioksida, mengembun dan bercampur dengan debu dan uap air.

"Awan di Mars sama beragam dan menariknya dengan yang kita lihat di langit kita di Bumi, dengan beberapa fitur unik untuk planet merah," kata Tirsch.

Yang menyerupai yang ada di Bumi adalah awan gelombang gravitasi.

Awan tipis terbentuk ketika fitur di daratan di bawah memaksa bagian atmosfer ke atas yang kemudian berinteraksi dengan kolom gas atmosfer lainnya.

Jenis awan lainnya adalah jalan awan yang tersebar di wilayah yang lebih luas.

Mereka terlihat sama dengan awan gelombang gravitasi tetapi disebabkan oleh arus kacau di atmosfer Mars.

Berbicara tentang awan, Tirsch mengatakan di Kongres Sains Europlanet di Berlin, "Mereka penuh teka-teki tetapi indah."

"Salah satu fenomena favorit saya adalah 'jalan awan' yang indah—deretan awan linier yang berkembang di sekitar gunung berapi besar Tharsis dan dataran rendah utara di musim semi dan musim panas utara. Meskipun mereka menyerupai awan kumulus di Bumi, mereka terbentuk dalam kondisi atmosfer yang berbeda," kata Dr Tirsch.

Awan yang tidak ditemukan di Bumi adalah awan debu yang terbentuk karena kondisi atmosfer planet ini.

Awan ini berwarna merah cerah, membawa sejumlah besar debu Mars dan dapat memanjang hingga ratusan kilometer.

"Kami juga melihat awan debu yang mengesankan yang dapat menyebar ratusan kilometer fenomena yang untungnya tidak kami alami di Bumi," ungkap Dr Tirsch.

Fitur unik Mars melahirkan awan orografi. Ini terlihat di dekat gunung berapi ketika sejumlah besar gas dipaksa ke atas.

Beberapa awan ini juga dapat bercampur dengan debu atau badai yang dipenuhi debu dan menciptakan awan yang terlihat seperti letusan.

Awan senja sangat mengejutkan para peneliti.

"Kami terkejut dengan kekayaan morfologi yang bisa dimiliki oleh awan senja," kata Tirsch.

Mereka terbentuk di dekat cakrawala saat matahari terbit di Mars dan mengambil penampilan yang berbeda.

(***)