RIAU24.COM - Zimbabwe akan memusnahkan 200 gajah saat menghadapi kekeringan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang telah menyebabkan kekurangan makanan, sebuah langkah yang juga akan memungkinkannya untuk mengatasi populasi hewan yang membengkak, pernyataan otoritas satwa liar negara itu pada hari Jumat.

“Negara memiliki lebih banyak gajah daripada yang dibutuhkan", kata menteri lingkungan hidup Zimbabwe di parlemen pada hari Rabu, menambahkan bahwa pemerintah telah menginstruksikan Otoritas Taman dan Satwa Liar Zimbabwe (ZimParks) untuk memulai proses pemusnahan.

“200 gajah akan diburu di daerah-daerah di mana mereka telah bentrok dengan manusia, termasuk Hwange, rumah dari cagar alam terbesar Zimbabwe,” kata direktur jenderal ZimParks Fulton Mangwanya kepada AFP.

Zimbabwe adalah rumah bagi sekitar 100.000 gajah, dan memiliki populasi gajah terbesar kedua di dunia setelah Botswana.

Berkat upaya konservasi, Hwange adalah rumah bagi 65.000 hewan, lebih dari empat kali lipat kapasitasnya, menurut ZimParks.

Zimbabwe terakhir memusnahkan gajah pada tahun 1988.

Negara tetangga Namibia mengatakan bulan ini bahwa mereka telah membunuh 160 satwa liar dalam pemusnahan yang direncanakan lebih dari 700 hewan, termasuk 83 gajah, untuk mengatasi kekeringan terburuk dalam beberapa dekade.

Zimbabwe dan Namibia termasuk di antara sebagian besar negara di Afrika selatan yang telah mengumumkan keadaan darurat karena kekeringan.

Sekitar 42 persen warga Zimbabwe hidup dalam kemiskinan, menurut perkiraan PBB, dan pihak berwenang mengatakan sekitar enam juta orang akan membutuhkan bantuan pangan selama musim kurus November hingga Maret, ketika makanan paling langka.

Langkah untuk berburu gajah untuk makanan dikritik oleh beberapa orang, paling tidak karena hewan itu adalah daya tarik utama bagi wisatawan.

"Pemerintah harus memiliki metode ramah lingkungan yang lebih berkelanjutan untuk menangani kekeringan tanpa mempengaruhi pariwisata," kata Farai Maguwu, direktur Pusat Tata Kelola Sumber Daya Alam nirlaba.

"Mereka berisiko menolak wisatawan dengan alasan etis. Gajah lebih menguntungkan hidup daripada mati," katanya.

"Kami telah menunjukkan bahwa kami adalah penjaga sumber daya alam yang miskin dan selera kami untuk kekayaan yang diperoleh secara tidak sah tidak mengenal batas, jadi ini harus dihentikan karena tidak etis," tambahnya lagi.

Namun Chris Brown, seorang konservasionis dan CEO Kamar Lingkungan Namibia, mengatakan, ”bahwa gajah memiliki efek yang menghancurkan pada habitat jika mereka dibiarkan terus meningkat, secara eksponensial".

"Mereka benar-benar merusak ekosistem dan habitat, dan mereka memiliki dampak besar pada spesies lain yang kurang ikonik dan karena itu kurang penting di mata orang-orang konservasi kursi berlengan perkotaan yang berpusat di Eropa," katanya.

"Spesies itu sama pentingnya dengan gajah," tambahnya.

Pemusnahan gajah di Namibia telah dikutuk oleh para konservasionis dan kelompok hak asasi hewan PETA sebagai picik, kejam dan tidak efektif.

Tetapi pemerintah mengatakan 83 gajah yang akan dimusnahkan hanya sebagian kecil dari perkiraan 20.000 gajah di negara kering itu, dan akan mengurangi tekanan pada penggembalaan dan pasokan air.

(***)