RIAU24.COM -  Hampir setengah miliar hewan telah terbunuh dalam kebakaran hutan di Australia, sehingga memunculkan ketakutan bahwa seluruh spesies binatang mungkin telah musnah. Ahli ekologi dari University of Sydney memperkirakan 480 juta mamalia, burung, dan reptil telah hilang sejak September dengan angka yang kemungkinan akan terus melambung. Kebakaran dahsyat telah merobek seluruh negara bagian Victoria dan New South Wales dalam beberapa hari terakhir, menyebabkan beberapa orang tewas atau hilang.

Sejumlah rumah di sepanjang pantai timur Australia telah rata dengan tanah sehingga ribuan penduduk terdampar dan banyak yang terpaksa berlindung di satu-satunya tempat aman yang tersisa bagi mereka yakni lautan. Gambar dan video mengerikan telah menangkap kanguru mati-matian berusaha untuk melarikan diri dari dinding api yang besar sementara tim penyelamat telah dipenuhi oleh tubuh hangus dari ribuan koala. Yang lain melaporkan melihat kakatua jatuh mati di pohon dan para petani melarikan diri hanya untuk kembali ke tanah mereka yang terbakar dan menemukannya berserakan dengan tubuh ternak.

Dunia telah berjuang untuk mengambil dalam skala kehancuran yang disebabkan oleh musim kebakaran terburuk di Australia, dengan gambar langit berubah menjadi merah menyala seperti film-film horor apokaliptik. Koala adalah salah satu yang paling terpukul dari hewan asli Australia karena mereka bergerak lambat dan hanya memakan daun dari pohon kayu putih, yang diisi dengan minyak, membuat mereka sangat mudah terbakar.

Hingga 8000 hewan - sepertiga dari seluruh populasi koala di pantai utara-utara NSW - diyakini telah terbunuh dalam waktu kurang dari empat bulan. Ekologi Dewan Konservasi Alam Mark Graham mengatakan kepada parlemen Australia bahwa api telah membakar 'begitu panas dan begitu cepat' sehingga telah ada 'kematian signifikan' hewan, terutama di pohon-pohon.

Dia menambahkan: "Ada daerah yang begitu besar sekarang yang masih terbakar sehingga kita mungkin tidak akan pernah menemukan mayat-mayat hewan malang tersebut."