RIAU24.COM - Kebakaran hutan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Australia sejauh ini telah membakar 40.000 mil persegi (104.000 kilometer persegi) padang rumput, hutan hujan, dan taman nasional - membunuh satu perkiraan lebih dari satu miliar hewan liar. Para ilmuwan khawatir beberapa spesies benua yang unik dan berwarna-warni tidak akan pulih. Bagi yang lain, mereka mencoba membuang garis kehidupan.

Ketika api mereda, ahli biologi mulai mencari yang selamat, berharap mereka dapat menemukan cukup banyak spesies langka dan terancam punah untuk membangun kembali populasi. Ini adalah tugas yang suram bagi sebuah bangsa yang bangga akan beragam satwa liarnya, termasuk makhluk yang tidak ditemukan di tempat lain di planet ini seperti koala, kanguru, dan walabi.

"Saya tidak berpikir kita telah melihat satu peristiwa di Australia yang telah menghancurkan begitu banyak kebiasaan dan mendorong begitu banyak makhluk ke ambang kepunahan," kata Kingsley Dixon, seorang ahli ekologi di Curtin University di Perth.

Tidak lama setelah kebakaran hutan melewati Taman Nasional Oxley Wild Rivers di New South Wales, ahli ekologi Guy Ballard berangkat mencari walabi batu berekor sikat.

Marsupial kecil menyerupai kanguru mini dengan ekor yang panjang dan sering terikat di antara batu-batu besar, tempat persembunyian yang mereka sukai.

Sebelum musim kebakaran ini, para ilmuwan memperkirakan hanya ada 15.000 yang tersisa di alam liar. Sekarang kebakaran baru-baru ini di daerah yang dilanda kekeringan telah membakar beberapa habitat terakhir mereka, dan spesies ini dalam bahaya menghilang, kata Ballard.

Pada tahun-tahun sebelumnya, timnya mengidentifikasi beberapa koloni di dalam taman nasional. Setelah kebakaran baru-baru ini, mereka menemukan tunggul pohon merokok dan hewan mati.

"Itu sangat menghancurkan," kata Ballard dari University of New England di Armidale. "Kamu bisa mencium bau binatang mati di bebatuan."

Tetapi beberapa walabi, timnya menemukan, masih hidup. "Yang bisa Anda lakukan adalah fokus pada para penyintas," katanya.

Hutan dan margasatwa Australia berevolusi bersamaan dengan kebakaran hutan berkala. Yang berbeda tahun ini adalah luasnya lahan yang terbakar - area seluas Kentucky - dengan latar belakang kekeringan dan suhu yang membakar yang dikaitkan dengan perubahan iklim. Tahun lalu, di antara yang paling kering dalam lebih dari seabad, melihat suhu yang secara rutin mencapai 104 derajat Fahrenheit (40 derajat Celsius).

Tidak semua hewan akan binasa dalam nyala api. Beberapa dapat berlindung di celah-celah batu atau bersembunyi jauh di dalam lubang bawah tanah. Namun ketika para penyintas muncul ke tanah kosong yang terbakar api, mereka akan menghadapi kelaparan, kehausan, dan pemangsa non-pribumi, termasuk rubah dan kucing liar yang diperkenalkan.

Karena kebakaran menyapu bagian dari Taman Nasional Oxley Wild Rivers hampir dua bulan yang lalu, ada sedikit hujan dan tidak ada tunas hijau.

Jadi tim Ballard telah berjalan melintasi hutan yang tertutup abu membawa air dan karung-karung ubi, wortel, dan pelet makanan.

"Ada sedikit sekali yang tersisa, dengan spesies yang langka ini, setiap individu penting," katanya.

Di tempat lain di New South Wales, pekerja konservasi menjatuhkan sayuran dari pesawat ke hutan hangus, berharap walabi dan spesies lain menemukan makanan.

Di negara bagian Victoria, pihak berwenang memperkirakan bahwa walabi batu berekor sikat kehilangan 40% dari habitat mereka seperti halnya marsupial langka lainnya, potoroo kaki panjang, menurut penilaian kerusakan awal.

Korban penuh pada satwa liar Australia termasuk setidaknya 20 dan mungkin sebanyak 100 spesies yang terancam semakin punah, menurut para ilmuwan dari beberapa universitas Australia.

"Kekhawatirannya adalah dengan begitu banyak yang hilang, tidak akan ada kumpulan hewan dan tumbuhan langka untuk kemudian mengisi kembali area yang terbakar," kata Jim Radford, ahli ekologi di La Trobe University di Melbourne.

Kebakaran itu dapat merobohkan spesies hutan hujan yang berasal dari zaman superbenua Gondwana, sebelum benua modern terpecah, katanya.

Ekologi University of Sydney Christopher Dickman memperkirakan bahwa lebih dari 1 miliar hewan telah terbunuh sejauh ini. Perhitungannya mengambil angka kepadatan hewan yang diterbitkan sebelumnya untuk berbagai jenis vegetasi dan mengalikannya dengan areal yang terbakar.

Dia mengatakan jumlah itu tidak termasuk kelelawar, amfibi, serangga atau invertebrata lainnya.

Korban satwa liar termasuk puluhan juta possum dan marsupial kecil yang dikenal sebagai glider, yang hidup di puncak pohon dan dapat melompati jarak yang luar biasa dengan menggunakan membran kulit seperti parasut di antara pergelangan kaki dan pergelangan tangan mereka. Pejabat negara di Victoria memperkirakan penurunan lebih dari 25% dalam jumlah pesawat layang akibat kebakaran.

"Implikasi untuk beberapa spesies cukup suram," kata Dickman. "Jika kita tidak bisa melindungi mereka di sini, mereka sudah pergi. Tidak ada orang lain yang memilikinya. ”

Pemerintah Australia mengumumkan Senin bahwa mereka menghabiskan $ 50 juta untuk upaya penyelamatan satwa liar darurat dan pemulihan habitat.

Api masih menyala di Blue Mountains, situs Warisan Dunia UNESCO di sebelah barat Sydney - salah satu benteng terakhir dari pemelihara madu bupati, burung hitam dan kuning elegan yang telah kehilangan 95% habitat pembiakannya sejak pemukim Eropa tiba di Australia .

Hanya ada 300 hingga 400 burung yang tersisa di alam liar, kata Ross Crates, seorang ahli ekologi di Universitas Nasional Australia. Mereka bergantung pada nektar dari bunga pohon eucalyptus tertentu, tetapi cuaca kering berarti bahwa banyak pohon tidak menghasilkan nektar.

Setelah kebakaran hutan mereda, Crates berencana untuk mensurvei apa yang baru saja hangus. "Bahkan untuk burung yang selamat dari kebakaran, kami khawatir tentang bagaimana mereka akan memberi makan dan bersarang."

Dalam beberapa bulan terakhir, area yang biasanya tidak terbakar habis terbakar. Beberapa hutan hujan mengering dalam kekeringan dan panas ekstrem, memungkinkan api menyapu mereka.

Beberapa gambar telah menarik hati sanubari lebih dari koala menempel pohon terbakar. Tidak seperti burung atau mamalia darat, mereka tidak bisa terbang atau menggali di bawah tanah.

Sementara koala tidak diklasifikasikan sebagai rentan terhadap kepunahan, populasi mereka di beberapa daerah yang dilanda kebakaran mungkin telah dimusnahkan. “Kami tahu ada pengurangan besar-besaran dari keseluruhan habitat mereka, dan kami bahkan tidak pada akhir musim kebakaran,” kata Mathew Crowther, seorang ahli ekologi di University of Sydney.

“Koala tidak akan punah dalam beberapa tahun ke depan, tetapi jika habitat mereka dihancurkan sedikit demi sedikit, pada akhirnya bisa menjadi kematian dengan ribuan luka. Kita harus melihat tren jangka panjang - seperti apa suhu dan kebakaran hutan di masa depan? ”

 

 

 

 

R24/DEV