Penghitungan IOM "kapal hantu" yang hilang di Laut Mediterania telah meningkat. Tahun lalu, agensi tersebut mendokumentasikan tujuh kapal yang hilang membawa 417 orang, meningkat empat kali lipat dari tahun sebelumnya.Agen migrasi mengambil datanya dari organisasi non-pemerintah dan kesaksian dari keluarga, dan referensi silang laporan terhadap catatan upaya penyeberangan, penyelamatan dan intersepsi.

 Haroun, 29, mengatakan dia dan sepupunya telah berulang kali mencoba dan gagal melintasi Mediterania sepanjang tahun-tahun mereka di Libya. Sebagai negara Afrika Utara turun ke kekacauan setelah pemberontakan 2011 yang menggulingkan dan membunuh diktator lama Moammar Gadhafi, itu menjadi surga bagi penyelundup yang mengangkut migran Afrika ke pantai-pantai Eropa.

Perjalanan itu berbahaya, sering kali mengerikan. Hingga Oktober lalu, sekitar 19.000 migran telah tenggelam atau hilang di jalur laut sejak 2014, menurut IOM.

Setiap kali Haroun dan Idris berangkat, penjaga pantai dengan paksa mengembalikan mereka ke Libya yang dilanda perang. Pada tahun 2020 saja, 1.700 orang telah dibawa kembali, menurut IOM, sering mendarat di pusat-pusat penahanan yang dijalankan oleh milisi penuh dengan siksaan dan pelecehan.

Haroun membayar 1.500 dinar Libya (sekitar $ 1.000) di muka kepada penyelundup, dan mengucapkan selamat tinggal pada sepupunya, membayangkan ia akan bergabung dengan empat kerabatnya yang telah menyeberangi lautan dan memulai kehidupan baru di Inggris dan Prancis.