"Para pemimpin Amerika adalah pembohong, manipulator, kurang ajar dan serakah ... Mereka adalah penipu," katanya, yang juga menyebut mereka "benar-benar kejam".

Bagi kebanyakan orang, coronavirus baru hanya menyebabkan gejala ringan atau sedang, seperti demam dan batuk. Bagi sebagian orang, terutama orang dewasa yang lebih tua dan orang-orang dengan masalah kesehatan yang ada, dapat menyebabkan penyakit yang lebih parah, termasuk pneumonia. Sebagian besar orang pulih dari virus baru.

Para ilmuwan belum menentukan secara pasti bagaimana virus korona baru pertama kali menginfeksi orang. Bukti menunjukkan itu berasal dari kelelawar, yang menginfeksi hewan lain yang menyebarkannya ke orang-orang di sebuah pasar di Wuhan. Pasar Grosir Makanan Laut Huanan yang ditutup sekarang mengiklankan puluhan spesies seperti salamander raksasa, bayi buaya, dan anjing rakun yang sering disebut sebagai satwa liar, bahkan ketika mereka bertani.

Sebuah artikel yang diterbitkan pekan lalu di jurnal ilmiah peer-review Nature Medicine menolak gagasan bahwa virus itu buatan manusia. Penulisnya mengatakan "mustahil" bahwa virus "muncul melalui manipulasi laboratorium terkait coronavirus mirip SARS-CoV".

Khamenei membuat komentar dalam pidato di Teheran yang disiarkan langsung pada hari Minggu di seluruh Iran menandai Nowruz, Tahun Baru Persia, dan peringatan Islam yang dikenal sebagai Isra dan Miraj. Dia telah membatalkan pidatonya di tempat suci Imam Reza di Mashhad karena wabah virus.

Komentarnya datang ketika Iran telah melaporkan lebih dari 21.600 kasus yang dikonfirmasi dari virus corona baru di tengah 1.685 kematian yang dilaporkan, menurut angka pemerintah yang dirilis hari Minggu. Para ahli masih khawatir Iran mungkin tidak melaporkan kasusnya.