Angkatan Bersenjata Libya Hifter yang bergaya swadaya melancarkan serangan untuk menangkap Tripoli tahun lalu, bentrok dengan sejumlah milisi yang secara longgar bersekutu dengan pemerintah yang didukung tapi lemah di sana. Hifter didukung oleh Uni Emirat Arab, Mesir dan Rusia, sementara milisi sekutu Tripoli dibantu oleh Turki, Qatar dan Italia.

Dalam dua bulan terakhir, pasukan Hifter telah kehilangan serangkaian kota-kota barat dan pangkalan udara utama setelah Turki meningkatkan dukungan militer untuk saingannya, mengirimkan drone, sistem pertahanan udara, kendaraan lapis baja dan ribuan tentara bayaran Suriah.

Namun, dia mengatakan Sabtu pasukannya akan terus berjuang dan mereka meningkatkan serangan udara di Tripoli dan pinggirannya. LAAF mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka dapat memperbaiki empat jet tempur untuk mengembalikan mereka beraksi, tanpa mengatakan jenis pesawat apa. Dikatakan bahwa mereka telah dihukum selama beberapa waktu, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Townsend mengatakan, baik LAAF Hifter maupun perusahaan militer swasta “tidak dapat mempersenjatai, mengoperasikan, dan mempertahankan para pejuang ini tanpa dukungan negara - dukungan yang mereka dapatkan dari Rusia.”

Rusia telah mempekerjakan Wagner yang disponsori negara di Libya untuk menyembunyikan peran langsungnya dan memberi Moskow penyangkalan yang masuk akal atas tindakan jahatnya, kata AFRICOM.

“Dunia mendengar Mr. Hifter menyatakan dia akan meluncurkan kampanye udara baru. Itu akan menjadi pilot tentara bayaran Rusia yang menerbangkan pesawat yang disuplai Rusia untuk mengebom Libya, ”kata Townsend.