RIAU24.COM - Venezuela telah menuntut pembebasan seorang pengusaha yang terhubung dengan pemerintah yang ditahan di Cape Verde atas tuduhan korupsi AS, menyebut penangkapannya sebagai tindakan agresi ilegal yang bertujuan menimbun kesulitan baru pada negara minyak yang dilanda krisis. Penangkapan Alex Saab pada hari Jumat dalam perjalanan ke Iran merupakan pukulan besar bagi pemerintah Presiden Nicolas Maduro.

Para pejabat AS percaya dia menyimpan banyak rahasia tentang bagaimana pemimpin sosialis, keluarganya dan para pembantu utamanya diduga menyedot jutaan dolar dalam kontrak pemerintah di tengah kelaparan yang meluas di negara kaya minyak itu. Tidak jelas bagaimana pihak berwenang Amerika, yang telah menargetkan pengusaha Kolombia selama bertahun-tahun, akhirnya menyusulnya.

Departemen Kehakiman menolak memberikan komentar seperti halnya pengacara Amerika Saab, Maria Dominguez.

Seseorang yang mengetahui situasinya mengatakan Saab yang berusia 48 tahun itu ditangkap di kepulauan Samudra Atlantik ketika jetnya yang terdaftar di San Marino menghentikan pengisian bahan bakar dalam penerbangan ke Teheran, di mana ia diyakini sedang menegosiasikan kesepakatan untuk menukar emas Venezuela. untuk bensin Iran.

Data pelacakan penerbangan menunjukkan pesawat itu, yang dulu digunakan Saab yang melakukan pelacakan dunia, berangkat Jumat dari ibukota Venezuela, Caracas. Sebuah jet pribadi milik Presidential Aviation, kontraktor pemerintah AS yang sebelumnya dimiliki oleh perusahaan keamanan swasta Blackwater, siap untuk penerbangan sewaan dari Cape Verde ke bandara pribadi Miami Opa Locka pada hari Minggu.

Pemerintah Venezuela memprotes penangkapan tersebut, dengan mengatakan bahwa Saab sedang bepergian dengan paspor Venezuela dan sedang dalam "misi kemanusiaan" untuk membeli makanan dan pasokan medis.

Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada Sabtu malam, pemerintah mengatakan pemberitahuan penangkapan Interpol untuk Saab tidak dikeluarkan sampai sehari setelah penahanannya, melanggar norma-norma internasional dan mengabaikan kekebalan diplomatik yang ia nikmati sebagai "agen pemerintahan yang berdaulat".

Dikatakan akan memulai semua tindakan hukum dan diplomatik untuk menjamin pembebasannya. Tetapi pembatasan coronavirus menggagalkan upaya Duta Besar terdekat Maduro, di Senegal, untuk melakukan perjalanan ke Tanjung Verde. Pada bulan Maret, pemerintahan Donald Trump mendakwa Maduro dan lebih dari selusin orang lain atas tuduhan terorisme narkotika, korupsi dan lainnya.

Saab masuk ke radar otoritas AS beberapa tahun yang lalu setelah mengumpulkan sejumlah besar kontrak dengan pemerintah Maduro.

Jaksa federal di Miami mendakwanya dan seorang mitra bisnis tahun lalu atas tuduhan pencucian uang yang berkaitan dengan dugaan skema suap yang mengantongi lebih dari $ 350 juta dari proyek perumahan berpenghasilan rendah untuk pemerintah Venezuela yang tidak pernah dibangun.

Secara terpisah, Saab telah dikenai sanksi oleh administrasi Trump karena diduga menggunakan jaringan perusahaan shell yang membentang di dunia - di Uni Emirat Arab, Turki, Hong Kong, Panama, Kolombia, dan Meksiko - untuk menyembunyikan keuntungan besar dari makanan tanpa penawaran, makanan yang dinilai terlalu tinggi kontrak diperoleh melalui suap dan sogokan.

"Saab bekerja sama dengan orang dalam Maduro untuk menjalankan jaringan korupsi berskala besar yang mereka gunakan untuk mengeksploitasi penduduk Venezuela yang kelaparan," kata Menteri Keuangan Steven Mnuchin pada saat sanksi.

"Mereka menggunakan makanan sebagai bentuk kontrol sosial, untuk memberi penghargaan kepada pendukung politik dan menghukum lawan, sambil mengantongi ratusan juta dolar melalui sejumlah skema penipuan."

Cape Verde tidak memiliki perjanjian ekstradisi dengan AS dan segar di benak para pejabat adalah kisah 2014 yang melibatkan target Venezuela prioritas tinggi lainnya, kepala mata-mata lama almarhum Hugo Chavez, pensiunan jenderal Hugo Carvajal.

Carvajal ditangkap pada 2014 di pulau Karibia, Aruba, tempat ia dinamai konsul Maduro, tetapi berhasil melarikan diri dari surat perintah narkoba AS setelah tekanan diplomatik yang intens dari Caracas. Carvajal masih bebas setelah dipenjara dan kemudian dibebaskan di Spanyol.

Pekan lalu, jaksa penuntut di Kolombia membekukan delapan properti yang diduga milik Saab, termasuk sebuah rumah besar di kota kelahirannya di Barranquilla, Karibia, bernilai lebih dari $ 7 juta, sebagai bagian dari penyelidikan pencucian uang mereka sendiri.