RIAU24.COM -  Arab Saudi terus maju dengan proyek pariwisata dan budaya senilai USD 20 miliar di ibukotanya terlepas dari krisis fiskal kerajaan, mengandalkan peningkatan pengeluaran konsumen yang terpendam ketika pandemi global mereda. Para pejabat telah mengalokasikan dana untuk mega-proyek di Riyadh, yang disebut "Gerbang Diriyah," dan Putra Mahkota Mohammed bin Salman mengatakan kepada perencana untuk bergerak "dengan kecepatan penuh, tanpa perlambatan," menurut Jerry Inzerillo, kepala eksekutif dari otoritas pengembangan proyek . Beberapa bagian dari proyek sedang dalam konstruksi dan tahap pertama harus selesai pada akhir 2023, katanya.

"Kami tidak tahu dampak ekonomi COVID selama 12, 24 atau 36 bulan," kata Inzerillo dalam wawancara minggu ini. "Tapi aku bisa memberitahumu satu hal yang aku tahu dari Yang Mulia dan putra mahkota: Itu tidak akan memengaruhi perencanaan kota utama Riyadh."

Eksportir minyak terbesar dunia itu menghadapi krisis ganda setelah kasus koronavirus yang melonjak dan gejolak pasar energi membebani pemerintah dengan defisit anggaran yang bisa naik menjadi sekitar 15% dari produk domestik bruto tahun ini. Pejabat hampir menggandakan rencana pinjaman mereka dan menerapkan serangkaian langkah-langkah penghematan, termasuk menaikkan pajak pertambahan nilai dari 5% menjadi 15%. Bahkan beberapa program di bawah rencana Pangeran Mohammed untuk melakukan diversifikasi jauh dari minyak menghadapi pemotongan pengeluaran.

Tetapi pemerintah masih banyak berinvestasi dalam elemen-elemen lain dari rencana sang pangeran, yang disebut "Visi 2030." Para pejabat baru-baru ini mengumumkan dana pengembangan pariwisata senilai $ 4 miliar dan bergerak maju dengan beberapa mega proyek. Kepala eksekutif Qiddiya, sebuah kota hiburan yang direncanakan dekat Riyadh, baru-baru ini mengatakan kepada surat kabar Abu Dhabi The National bahwa proyeknya mengikuti jadwal semula dan akan melihat "peningkatan cepat" dalam kontrak konstruksi yang diberikan tahun ini.

Upaya serupa di masa lalu telah berjuang untuk bangkit, seperti distrik keuangan senilai $ 10 miliar di ibukota.

Gerbang Diriyah berencana untuk mengubah rumah leluhur keluarga kerajaan menjadi tujuan wisata, budaya dan hiburan yang luas, dengan 20 hotel, 12 museum, dan lapangan golf yang dibangun di sekitar situs warisan dunia UNESCO. Proyek ini merupakan prioritas tinggi bagi Raja Salman, penggemar sejarah lokal, dan Pangeran Mohammed, putranya, yang merupakan penguasa kerajaan secara de facto.

Uang untuk membangunnya akan datang dari pemerintah dan juga investor Saudi, Teluk dan asing, tetapi jika mereka ragu dalam iklim saat ini, negara dapat meminta dana untuk menyelesaikannya lebih cepat, kata Inzerillo. Penggalian sedang berlangsung untuk infrastruktur utama dan hotel pertama.

Perpecahan investasi publik-swasta sekarang berubah, dengan beberapa perusahaan perhotelan asing yang berkomitmen sebelum pandemi mengatakan mereka "perlu sampai musim gugur untuk memastikan apa dampak dari gambaran pariwisata global" sebelum memutuskan tingkat ekuitas mereka, kata Inzerillo. Tetapi ada juga lebih banyak minat dari investor Saudi, dengan "pengusaha besar Saudi, keluarga kerajaan dan keluarga non-kerajaan" meningkat, katanya.

Dalam mendorong rencana awal, para pejabat Saudi bertaruh bahwa pengeluaran konsumen untuk pariwisata dan liburan akan meningkat ketika orang-orang keluar dari rumah mereka. Target mereka adalah Gerbang Diriyah untuk menampung 100.000 penduduk dan menarik 25 juta pengunjung per tahun pada tahun 2030, termasuk Saudi dan wisatawan asing.

"Saya lebih optimis daripada 18 bulan lalu," kata Inzerillo. "Perjalanan akan booming lagi, kau tahu kenapa? Karena orang tidak ingin merasa tersemat."