RIAU24.COM -  Setelah enam bulan bekerja di pemakaman di sebuah pusat kota Pune, tiga jam perjalanan dari ibukota keuangan India, Mumbai, Rohit Mhatre sudah merasa cukup. Pria berusia 23 tahun itu mengundurkan diri pada bulan Maret, berharap mendapatkan pekerjaan lain yang akan memungkinkannya memiliki kehidupan sosial. Waktunya tidak mungkin lebih buruk. Beberapa minggu kemudian, India melakukan penguncian nasional yang ketat untuk menghentikan penyebaran wabah koronavirus. Beberapa pekerjaan terbuka bagi mereka yang memiliki sedikit pengalaman dan langsung keluar dari perguruan tinggi mengering. Kios ayah Mhatre yang menjual sarapan untuk penumpang kota juga harus ditutup. Tiba-tiba, keluarga itu ditinggalkan tanpa penghasilan.

"Tidak ada pekerjaan di luar sana. Sulit untuk mengetahui apa yang harus dilakukan," katanya kepada Al Jazeera melalui telepon, dari desa leluhurnya di Maharashtra, tempat dia dan keluarganya pindah untuk menghindari biaya hidup kota yang mahal. "Banyak teman saya berada dalam kondisi yang sama. Kami menghabiskan sepanjang hari menelusuri situs pekerjaan online".

Kesulitan Mhatre menyoroti salah satu masalah ekonomi terbesar India: orang-orang muda yang telah berinvestasi dalam pendidikan tinggi merasa semakin sulit untuk menemukan pekerjaan, berpotensi memengaruhi prospek masa depan mereka dan berpotensi bagi generasi mendatang. Pandemi membuat masalah ini semakin akut. Secara global, pekerja muda cenderung menempati posisi entry-level dengan keterampilan rendah. Perusahaan telah berinvestasi relatif sedikit untuk melatih mereka. Akibatnya, pengusaha seringkali merasa relatif mudah untuk mengorbankan pekerjaan ini ketika masa sulit.

Orang-orang muda juga terlalu terwakili di sektor-sektor seperti ritel, perhotelan dan pariwisata, yang telah sangat terpukul oleh kebijakan yang menegakkan jarak sosial, menurut lembaga pemikir Dewan Atlantik. Pada bulan Mei, Organisasi Perburuhan Internasional (ILO) memperingatkan bahwa kejatuhan ekonomi COVID-19 dapat "meninggalkan banyak anak muda", secara permanen mengeluarkan mereka dari pasar kerja. Warisan virus bisa bersama kita "selama beberapa dekade", katanya.

ILO juga mengatakan "pemuda di dunia terkena dampak pandemi" secara tidak proporsional. Dalam laporan terbarunya, ia memperkirakan bahwa lebih dari satu dari enam orang muda - sekitar 17 persen - telah kehilangan pekerjaan sejak awal.

Di India, proporsi pekerja muda yang terkena dampak krisis tampaknya bahkan lebih tinggi. Sekitar 41 persen orang berusia antara 15-29 tidak bekerja pada Mei, menurut data yang dikumpulkan oleh Pusat Pemantauan Ekonomi India (CMIE). Itu naik dari 17,3 persen pada 2018-19. Diperkirakan 27 juta orang antara usia 20 dan 30 kehilangan pekerjaan pada bulan April, kata CMIE.