Untuk mengetahui CO2 di atmosfer pada saat itu, tim mempelajari kotoran dalam cangkang zooplankton yang disebut foraminifera atau 'forams'. Foram ini berukuran sekitar setengah milimeter dan ditemukan dalam jumlah besar di dasar laut.

Para ilmuwan mempelajari komposisi isotop dari elemen boron yang ditemukan dalam cangkang mereka. Keasaman (pH) air laut di mana foram hidup mengisyaratkan hadirnya CO2 di atmosfer. Kehadiran CO2 di masa lalu dapat dihitung dari pengukuran boron di kulit purba ini.

Thomas Chalk, salah satu penulis penelitian ini, mengatakan: "Hasil yang mengejutkan yang kami temukan adalah bahwa bagian paling hangat dari Pliocene memiliki antara 380 dan 420 bagian per juta CO2 di atmosfer. Ini mirip dengan nilai saat ini sekitar 415 bagian per juta, menunjukkan bahwa kita sudah pada tingkat yang di masa lalu dikaitkan dengan suhu dan permukaan laut secara signifikan lebih tinggi daripada hari ini. "

Penelitian ini bahkan memprediksi apa yang akan terjadi. “Saat ini, tingkat CO2 kita meningkat sekitar 2,5 ppm per tahun, artinya pada tahun 2025 kita akan melampaui apa pun yang terlihat dalam 3,3 juta tahun terakhir,” tambah Dr Chalk.

Kami belum melihat permukaan laut yang serupa dan pemanasan global. Profesor Gavin Foster, juga bagian dari penelitian ini, menjelaskan hal ini: "Alasan mengapa kita tidak melihat suhu dan permukaan laut seperti Pliosen saat ini adalah karena butuh beberapa saat bagi iklim Bumi untuk sepenuhnya menyeimbangkan (mengejar) hingga lebih tinggi Tingkat CO2 dan, karena emisi manusia, tingkat CO2 masih naik. Hasil kami memberi kami gambaran tentang apa yang mungkin tersimpan setelah sistem mencapai keseimbangan. "