Terlepas dari ketegangan, penerbangan menuju Shanghai membawa diplomat AS meninggalkan AS pada Rabu malam, ketika Washington terus maju dengan rencananya untuk memulihkan misi di Cina dievakuasi karena pandemi coronavirus.

Hubungan AS-Cina telah memburuk tajam tahun ini karena masalah mulai dari pandemi coronavirus dan telekomunikasi raksasa Huawei ke klaim teritorial China di Laut Cina Selatan dan pengekangannya terhadap Hong Kong.

Senator Republik Marco Rubio, penjabat ketua Komite Intelijen Senat, menggambarkan konsulat Houston di Twitter sebagai "simpul pusat dari jaringan mata-mata & pengaruh besar Partai Komunis di Amerika Serikat".

Editorial media pemerintah Cina mengatakan langkah AS melawan konsulat Houston adalah upaya untuk menyalahkan Beijing atas kegagalan AS menjelang upaya pemilihan ulang November yang akan dilakukan Trump. Jajak pendapat menunjukkan Trump membuntuti saingannya dari Partai Demokrat, Joe Biden, menjelang pemilihan 3 November. Para kandidat tampak bersaing dalam kampanye mereka tentang siapa yang dapat tampil paling tangguh ke Beijing.

Secara terpisah, Biro Investigasi Federal (FBI) telah mewawancarai pemegang visa yang diyakini secara diam-diam menjadi anggota militer Tiongkok di lebih dari dua lusin kota AS, Departemen Kehakiman mengatakan pada hari Kamis.

Departemen itu mengatakan telah menangkap tiga warga negara China karena penipuan visa, sementara yang keempat tetap menjadi buron yang tinggal di konsulat China di San Francisco. AS yakin keempatnya adalah anggota militer China yang menyamar sebagai peneliti.