"Ini mengirimkan pesan yang sangat negatif dan, tentu saja, itu pasti memiliki efek mengerikan pada orang-orang yang ingin berbicara dan terutama pada media berita," kata politisi veteran Partai Demokrat Emily Lau kepada Al Jazeera. "Ini perkembangan yang sangat, sangat mengganggu."

Pada hari Jumat, Amerika Serikat menjatuhkan sanksi kepada pejabat tinggi dari China dan Hong Kong, termasuk kepala eksekutif Carrie Lam, menuduh mereka membatasi kebebasan wilayah tersebut.

"Penangkapan taipan media Jimmy Lai membuktikan ketakutan terburuk bahwa Undang-undang Keamanan Nasional Hong Kong akan digunakan untuk menekan opini kritis pro-demokrasi dan membatasi kebebasan pers," kata Steve Butler, koordinator program Asia di Committee to Protect Journalists di sebuah pernyataan. "Jimmy Lai harus segera dibebaskan, dan semua tuduhan dibatalkan."

Hong Kong adalah koloni Inggris selama lebih dari 100 tahun sebelum dikembalikan ke pemerintahan Cina pada tahun 1997 di bawah apa yang disebut kerangka kerja "satu negara, dua sistem" yang seharusnya menjamin otonomi penting wilayah itu selama setidaknya 50 tahun.

Pejabat dari Hong Kong dan China mengklaim undang-undang baru itu tidak akan menargetkan kebebasan berbicara atau membatasi kebebasan orang yang tinggal di wilayah tersebut.

Aktivis demokrasi Joshua Wong mengutuk penangkapan Lai, dan menggambarkan penggerebekan polisi sebagai "akhir dari kebebasan pers" dan "hari tergelap" bagi jurnalis.