RIAU24.COM -  Sangita Iyer sedang menjalankan misi. Sebagai seorang anak, pembuat film dokumenter, yang lahir di negara bagian Kerala, India tetapi sekarang tinggal di Toronto, melihat gajah seremonial diarak dan mengira mereka cantik. Belakangan, dia mengetahui tentang cobaan yang dialami hewan-hewan itu.

"Begitu banyak gajah memiliki luka mengerikan di pinggul mereka, tumor besar dan darah mengalir keluar dari pergelangan kaki mereka, karena rantai telah memotong daging mereka dan banyak dari mereka yang buta," kata Iyer kepada BBC.

Dia telah membuat film dokumenter, Gods in Shackles, dalam upaya untuk menarik perhatian pada perlakuan terhadap gajah kuil yang dia lihat di India. "Mereka sangat tidak berdaya dan rantainya sangat berat," katanya. "Benar-benar menghancurkan hati saya menyaksikan ini."

Tradisi Hindu dan Budha memberikan gajah status yang lebih tinggi. Selama berabad-abad, kuil dan biara telah menggunakannya untuk melakukan tugas suci. Para penyembah bahkan mencari berkah dari mereka. Reputasi beberapa gajah hidup lebih lama dari waktu mereka di Bumi. Di dekat Kuil Guruvayur Kerala yang terkenal, Anda akan menemukan patung beton seukuran gajah yang sangat dicintai yang disebut Kesavan. Gadingnya menghiasi pintu masuk candi.

Dikatakan bahwa Kesavan mengitari candi sebelum runtuh dan meninggal pada tahun 1976, pada usia 72. Adalah umum untuk melihat orang-orang berkumpul untuk meratapi kematian gajah candi - bahkan jika mereka tidak setenar itu. "Mereka menyiksa gajah sampai mati, dan setelah kematian mereka menyalakan lampu dan meneteskan air mata buaya, seolah-olah mereka benar-benar merasa sedih untuk gajah-gajah ini," kata Iyer.

Gajah seremonial digunakan di kuil-kuil di seluruh India, tetapi keberadaan mereka sangat luas di Kerala. Negara bagian ini adalah rumah bagi sekitar seperlima dari sekitar 2.500 gajah penangkaran di negara itu. Hewan-hewan itu dimiliki oleh kuil maupun individu. Kuil Guruvayur sendiri memiliki lebih dari 50 gajah.