RIAU24.COM -  Ashchaye Mohitram belum menginjakkan kaki di darat sejak awal Maret lalu. Dia terjebak di kapal pesiar MSC sejak pandemi COVID-19 memaksa industri pelayaran untuk menutup sebagian besar operasi global.

"Selama enam bulan terakhir kami telah berjuang untuk kembali ke rumah," kata Mohitram kepada ABC News. "Kami merasa seperti sandera di sini, berada jauh dari keluarga kami dan tidak berada di darat terlalu lama."

Pelaut berusia 28 tahun itu mengatakan dia adalah salah satu dari 103 pelaut Mauritian di tiga kapal MSC yang berbeda di dekat pelabuhan Santos Brazil. Dia mengatakan dia menerima gaji terakhirnya pada Maret dan bahwa perusahaan mengatakan kepadanya bahwa dia hanya akan dibayar dua bulan dari "gaji pokok" jika dia tidak kembali ke kapal dalam waktu enam bulan setelah pemulangan.

"Sebagian besar orang di sini memiliki pinjaman, anak-anak dan keluarga menunggu di rumah," kata Mohitram, "tetapi mereka tidak dapat melakukan apa pun atau mengirim uang ke rumah. Beberapa kehilangan orang yang mereka sayangi dan tidak dapat mencapai rumah."

Dia menyebut terdampar di laut sebagai "pengalaman terburuk dalam hidup saya," sebagian karena makanan. Kadang-kadang mereka "hanya makan roti dan mentega, hanya untuk mengisi perut kami. Sebagian besar waktu kami hanya disajikan daging babi dan daging sapi .... Saya hanya berdoa agar segera kembali ke darat bersama keluarga saya, makan makanan buatan sendiri."

Mohitram dan rekan kerjanya terpaksa menyerang di dek terbuka kapal. MSC memberitahu mereka pada hari Kamis bahwa pemulangan mereka "saat ini sedang diselesaikan dengan Emirates Airlines dan otoritas lokal Mauritian," menurut surat yang dia bagikan dengan ABC News. Jika berjalan sesuai rencana, Mohitram akan kembali ke rumah pada 16 September dan dikarantina selama 14 hari.

MSC mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada ABC News bahwa perusahaan memiliki sejumlah kecil awak yang tersisa di beberapa kapal tetapi 96% telah dipulangkan.

"Dalam hal awak Mauritian di kapal kami di wilayah Brasil, kami memiliki 101 orang yang menunggu repatriasi saat ini karena pembatasan perbatasan di negara asal mereka," lanjut pernyataan itu. "Kami bekerja keras untuk membawa mereka pulang secepat mungkin meskipun keadaan menantang di seluruh dunia."

Serikat pekerja yang mewakili pelaut, Federasi Pekerja Transportasi Internasional, telah mengkritik pemerintah Mauritania, menuduh mereka dan orang lain menutup perbatasan untuk warganya sendiri.

"Mengeluarkan pelaut dari kapal pesiar dan kargo telah menjadi keadaan darurat kemanusiaan," tulis serikat tersebut. "Bahkan jika seorang majikan ingin membawa pelaut Mauritius kembali ke tanah air mereka dengan kapal, seperti yang dilakukan banyak perusahaan pelayaran internasional, mereka dicegah oleh orang Mauritians dari berlabuh dan menurunkan awak Mauritian mereka."

Industri pelayaran telah memulangkan lebih dari 250.000 pelaut dari kapal di seluruh dunia selama beberapa bulan terakhir, menurut ITF. Namun, diperkirakan 300.000 seperti Mohitram tetap terperangkap di seluruh dunia, bekerja setelah menyelesaikan kontrak internasional mereka - sebagian besar di atas kapal kargo dan kapal pengiriman.

"Tenaga kerja yang lelah dan lelah, seringkali bekerja tujuh hari seminggu, adalah resep untuk kecelakaan dan bencana di laut," kata Jacqueline Smith, koordinator maritim ITF kepada ABC News. "Kita perlu melindungi kehidupan manusia, kargo kapal, dan lingkungan laut kita dengan mendapatkan kru baru ke kapal ini dan memberikan istirahat yang layak bagi kru saat ini."

The Coast Guard mengatakan bahwa hingga Kamis ada hampir 10.000 pekerja masih di kapal pesiar di perairan AS. Ini termasuk sekitar 200 anggota awak Amerika di antara 33 kapal.

"Masih ada ribuan di kapal ini, sebagian besar, menurut saya, karena dua alasan: satu karena mereka tidak ingin membayar penerbangan pribadi, dan masih ada beberapa tantangan terkait penerbangan komersial," Michael Winkleman, seorang yang berbasis di Miami pengacara maritim, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan ABC News. "Bagian lain dari itu adalah mereka berharap bahwa mereka akan melanjutkan berlayar, jadi mereka lebih suka membiarkan anggota kru tetap di kapal."

Firma Winkleman telah mengajukan sejumlah tuntutan hukum terkait COVID-19 terhadap perusahaan pelayaran atas nama penumpang dan awak kapal. "Semangat mereka sangat rendah," kata Winkleman. "Kami terus melihat ada sejumlah kasus bunuh diri, ada sejumlah aksi mogok makan, dan itu hanya situasi yang mengerikan bagi para awak kapal ini. Ini adalah kelas pekerja yang sebelum COVID memiliki daya tawar yang sangat kecil. Jadi bayangkan sekarang, selama pandemi, ketika mereka terjebak di kapal ini secara harfiah ribuan mil jauhnya dari rumah mereka. "

Maiara Leones, 32, bekerja untuk Holland America sebagai rekan layanan tamu internasional. Dia memulai Westerdam pada 13 Januari di Singapura dan akhirnya turun pada akhir Mei di Meksiko.

"Saya mulai merasa cemas untuk mengetahui, seperti, kapan saya benar-benar bisa pulang," kata Leones. "Saya mengalami serangan panik pertama saya. Kami tidak tahu banyak tentang pandemi. Kami hampir tidak tahu beritanya."

Leones telah berjuang melawan depresi dan pikiran untuk bunuh diri sejak meninggalkan kapal.

"Ketika saya pulang, saya tidak percaya saya bermimpi tentang kapal itu," kata Leones. "Aku masih perlu tidur dengan jendela terbuka untuk memastikan aku di darat atau hal-hal seperti itu, kau tahu, seperti aku tidak bisa naik perahu atau semacamnya sekarang."

Leones telah bekerja delapan kontrak di perusahaan kapal pesiar, tetapi dia sekarang memutuskan untuk kembali ke sekolah untuk mengejar gelar di bidang hubungan masyarakat. Dia mengatakan dia belum mengambil tindakan hukum apa pun terhadap Holland America dan tidak berencana untuk melakukannya, tetapi dia "semakin marah."

Gugatan class action yang telah diajukan Winkleman terhadap Royal Caribbean dan Celebrity mencakup puluhan ribu pekerja kapal pesiar.

"Orang-orang menyukai kapal pesiar murah di mana mereka bisa berkeliling dunia, tapi ada sisi gelap industri ini yang merupakan subkelas pekerja yang secara rutin dianiaya dan dimanfaatkan," kata Winkleman. "Itulah mengapa kapal pesiar sering disebut sebagai bengkel kerja terapung, dan menurut saya itu perbandingan yang adil."