"Kawasan ini tidak hanya penting karena menjadi hub perdagangan dan perdagangan global, tetapi juga episentrum persaingan kekuatan besar dengan China," ujarnya.

Laporan Pentagon mengungkap bahwa Beijing memiliki armada angkatan laut terbesar di dunia dengan 350 kapal dan kapal selam. Namun, Esper menekankan, angkatan laut China tertinggal dalam hal kekuatan dan kapabilitas.

"Bahkan jika kami berhenti membangun kapal baru, China akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyamai kemampuan kami di laut lepas."tutupnya.