RIAU24.COM - Seorang pria tidak bersalah yang menghabiskan 44 tahun penjara karena kejahatan yang tidak dilakukannya telah berbagi kegembiraannya karena dapat melihat keluarga dan makan apa pun yang dia inginkan. Ronnie Long, 64, dihukum karena pemerkosaan dan perampokan oleh hakim berkulit putih pada tahun 1976 setelah korban mengatakan kepada petugas bahwa 'tidak ada keraguan dalam pikirannya' bahwa dia telah melakukannya.

Dia dijatuhi hukuman 80 tahun di penjara North Carolina, meskipun TKP berisi rambut, serat pakaian, dan sidik jari tidak cocok dengan DNA-nya. Dia akhirnya dibebaskan dari penjara pada 27 Agustus, setelah tim hukumnya diberi izin untuk meninjau bukti biologis. Tampil di Selamat Pagi Inggris hari ini, Long berkata bahwa dia akan menghargai kebebasannya selama sisa hidupnya. Dia berkata: 'Saya masih berusaha membiasakan diri. Saya belum terlalu sering keluar. Ini adalah sesuatu yang akan saya hargai selama sisa hidup saya. Berapa banyak lagi waktu yang saya miliki di muka bumi, saya akan mencoba dan melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk menikmati apa yang saya miliki."

Ditanya apa yang paling dia nikmati sejak dibebaskan, Long menjawab: "Menghabiskan waktu bersama istri saya dan bersama keluarga saya, bisa makan apa yang saya inginkan. Hanya untuk bisa bangun di pagi hari dan melihat matahari terbit, mengetahui bahwa orang tidak lagi memperhatikan Anda dan Anda tidak masih berada di balik pagar. Bebas berjalan di jalan raya, pergi ke pusat kota, membeli kemeja. Anda mengerti, sedikit saja kebebasan itu sudah cukup. Ini luar biasa dibandingkan dengan tempat saya berasal."

Tim hukum Long telah berjuang melawan hukumannya selama hampir 30 tahun sebelum mereka diizinkan untuk meninjau bukti biologis dari tempat kejadian. Sampel rambut dan serat pakaian ditemukan yang tidak cocok dengan Long, tetapi tidak ada bukti yang dibagikan dengan tim pembelanya selama fase penemuan persidangannya.

Bertahun-tahun kemudian, 43 sidik jari juga ditemukan yang mengeluarkan dia dari daftar tersangka. Ini juga tidak dibagikan kepada pengacaranya pada tahun 1976. Stephanie Thacker, Hakim Pengadilan Banding Sirkuit Keempat AS, menggambarkan penyembunyian sampel sebagai 'pola mengganggu dan mencolok dari penindasan polisi yang disengaja terhadap bukti material'.

Terlepas dari bukti, tim hukum Long masih diberi tahu bahwa hukumannya tidak dapat diubah sampai jaksa wilayah turun tangan pada awal pandemi virus corona. Diyakini rasisme dan prasangka memainkan peran besar dalam keyakinan salah Long, dan pengacaranya akan mencari kompensasi untuknya melalui pengampunan penuh atas ketidakbersalahan.