"Menghentikan patroli-patroli ini merupakan indikasi yang jelas bahwa perjanjian gencatan senjata ... secara bertahap dikikis, hanya menyisakan opsi militer di atas meja," katanya.

Namun kecil kemungkinannya, Ankara akan memilih untuk membalas secara pribadi atas serangan mematikan pada hari Senin. Lister mengatakan peningkatan yang signifikan saat ini masih diragukan, tetapi mencatat sulit untuk mengharapkan bahwa Ankara akan "membiarkan hal ini sama sekali".

Sementara itu, Idiz mengatakan Turki mungkin ingin "melumpuhkan" pasukan Presiden Suriah Bashar al-Assad yang bersekutu dengan Rusia. Pada hari Selasa, sehari setelah serangan itu, pejuang oposisi Suriah menembakkan ratusan rudal dan peluru artileri ke pos-pos pemerintah di barat laut Suriah.

"Jika salah satu dari mereka mengenai target pro-rezim yang sensitif, atau jika serangan semacam itu bertahan, kita dapat dengan mudah melihat balas dendam menjadi spiral yang tidak terkendali kembali ke permusuhan," kata Lister.

Serangan baru dan menyeluruh akan menjadi bencana besar bagi penduduk provinsi yang lelah berperang, sekarang menghadapi krisis virus korona yang menghancurkan dan permulaan musim dingin berikutnya. Banyak pengungsi berkumpul di kamp-kamp yang sudah penuh sesak di dekat perbatasan dengan Turki, dan memiliki akses terbatas ke persediaan dasar, termasuk air bersih yang mengalir.

Tapi selama masa depan Idlib "bergantung pada perhitungan regional Rusia-Turki", wilayah di barat laut Suriah akan terus digunakan sebagai "alat tawar-menawar", Khalifa memperingatkan.