Qin mengatakan bahwa sejak 1950-an, suhu rata-rata di wilayah tersebut telah meningkat sekitar 1,5 derajat Celcius, dan karena tidak ada tanda-tanda bahwa pemanasan akan berakhir, 2.684 gletser di daerah Qilian dalam bahaya.

"Ketika saya pertama kali datang ke sini pada tahun 2005, gletser berada di sekitar titik di mana sungai membelok," kata Qin, menunjuk ke tempat lereng berbatu di lembah Laohugou menyalurkan sungai yang berkelok-kelok ke dataran rendah.

Aliran air di sungai dekat ujung limpasan Laohugou No. 12 sekitar dua kali lipat dari 60 tahun lalu, kata Qin. Lebih jauh ke hilir, dekat Dunhuang - yang pernah menjadi persimpangan utama di Jalur Sutra kuno - air yang mengalir keluar dari pegunungan telah membentuk danau di gurun untuk pertama kalinya dalam 300 tahun, lapor media pemerintah.

Di sisi lain, menurut data Akademi Ilmu Pengetahuan China, penyusutan glasial di luar pegunungan telah 50 persen lebih cepat dalam 20 tahun terakhir, dibandingkan tahun 1956-1990. Perubahan iklim yang dipicu oleh manusia telah menimbulkan bencana, kerusakan ekosistem dan kerugian ekonomi, serta membawa segudang tantangan tak terduga.

"Di seluruh wilayah, pencairan gletser air menggenang di danau dan menyebabkan banjir yang menghancurkan," kata juru kampanye iklim dan energi Greenpeace Asia Timur, Liu Junyan.

"Di musim semi, kami melihat peningkatan banjir, dan kemudian ketika air paling dibutuhkan untuk irigasi di musim panas nanti, kami melihat kekurangan."