Ketua blok Moussa Faki Mahamat memerintahkan penghapusan Gebreegziabher Mebratu Melese dalam memo 11 November yang dilihat oleh Reuters setelah kementerian pertahanan Ethiopia menulis dengan keprihatinan.

Pakar Tanduk Afrika Rashid Abdi mengatakan Gebreegziabher adalah Tigrayan dan kepergiannya dari pos AU adalah bagian dari upaya pemerintah Abiy untuk mengesampingkan orang Tigray terkemuka.

“Pembersihan pejabat Tigrayan yang kompeten di tengah konflik tidak baik untuk moral dinas (keamanan dan militer),” katanya, merujuk juga pada pemindahan pejabat Tigrayan lainnya sejak serangan militer dimulai.

“Ini juga berperan dalam gagasan bahwa ini pada dasarnya adalah perang etnis yang disamarkan sebagai perebutan kekuasaan pusat-pinggiran.”

Namun, Abiy minggu ini mendesak warga Ethiopia untuk memastikan bahwa Tigrayans tidak menjadi sasaran. “Kita semua harus menjadi penjaga saudara kita dengan melindungi Tigrayans dari tekanan negatif apa pun,” katanya.

Pembukaan ruang politiknya sejak menjabat pada 2018 mengungkap keretakan etnis di negara terpadat kedua di Afrika dengan 115 juta orang. Sebelum Tigray berkobar, bentrokan menewaskan ratusan dan menumbangkan ratusan ribu. Sebuah laporan keamanan internal PBB mengatakan polisi Ethiopia mengunjungi kantor Program Pangan Dunia PBB (WFP) di wilayah Amhara untuk meminta daftar staf Tigrayan.