Seperti negara-negara Eropa lainnya, Serbia telah melihat lonjakan kasus virus korona dalam beberapa pekan terakhir. Pemerintahnya pada Sabtu memperketat pembatasan virus korona, seperti membatasi pertemuan hingga lima orang, mulai pekan depan.

Namun, pihak berwenang enggan menerapkan pembatasan ketat pada gereja yang kuat itu, yang memiliki sekitar 12 juta pengikut, terutama di Serbia, Montenegro, dan Bosnia.

Serbia, yang memiliki populasi sekitar tujuh juta, sejauh ini telah melaporkan 116.125 kasus COVID-19 dan 1.168 kematian.

Irinej mengambil alih pucuk pimpinan gereja yang berpengaruh pada Januari 2010 setelah pendahulunya, Patriarch Pavle meninggal.

Pada saat itu, Irinej dipandang sebagai pilihan yang relatif moderat dan kompromi di antara faksi-faksi dalam gereja.

Namun selama masa pemerintahannya, dia mempertahankan sikap nasionalis garis keras yang dikembangkan gereja selama perang yang membelah Balkan pada 1990-an. Mereka termasuk keyakinan bahwa Serbia adalah korban sejarah ketidakadilan dan bermain di atas apa yang diyakini sebagai kebijakan anti-Serbia dari negara-negara Balkan saingan serta komunitas internasional.