RIAU24.COM -  Ratusan orang berkumpul untuk menghadiri pemakaman Patriark Irinej, kepala Gereja Ortodoks Serbia yang meninggal pada usia 90 tahun setelah tertular COVID-19.

Upacara berlangsung pada hari Minggu di gereja Saint Sava di ibu kota Serbia, Beograd. Karena pembatasan terkait virus corona, sebagian besar pelayat menonton ritual tersebut di layar di luar gereja, sementara kerabat, klerus, dan pejabat Irinej, termasuk Presiden Aleksandar Vucic dan Milorad Dodik, anggota Serbia dari Kepresidenan Bosnia, diizinkan masuk.

Sebagian besar pendeta yang melakukan upacara pemakaman di gereja itu tanpa topeng, begitu pula beberapa orang di luar. Namun, banyak umat yang berkumpul di luar mengenakan topeng dan berusaha menjaga jarak satu sama lain.

Setelah liturgi dan khotbah, enam anggota Pengawal Tentara Serbia yang mengenakan seragam biru tradisional membawa peti mati ke ruang bawah tanah gereja, tempat Irinej dimakamkan. Dia adalah patriark pertama yang dimakamkan di sana.

Sang patriark dirawat di rumah sakit karena virus itu pada awal November, beberapa hari setelah menghadiri pemakaman kepala Gereja Ortodoks Serbia di Montenegro, Uskup Amfilohije, yang juga meninggal karena komplikasi yang disebabkan oleh infeksi COVID-19. Tidak diketahui apakah Irinej tertular virus di sana, tetapi pada pemakaman itu, dia berada di dalam ruangan selama berjam-jam di antara kerumunan, yang kebanyakan tidak memakai masker.

Kondisinya cepat memburuk karena bertambahnya usia dan masalah jantung kronis. Dia meninggal pada hari Jumat.

Seperti negara-negara Eropa lainnya, Serbia telah melihat lonjakan kasus virus korona dalam beberapa pekan terakhir. Pemerintahnya pada Sabtu memperketat pembatasan virus korona, seperti membatasi pertemuan hingga lima orang, mulai pekan depan.

Namun, pihak berwenang enggan menerapkan pembatasan ketat pada gereja yang kuat itu, yang memiliki sekitar 12 juta pengikut, terutama di Serbia, Montenegro, dan Bosnia.

Serbia, yang memiliki populasi sekitar tujuh juta, sejauh ini telah melaporkan 116.125 kasus COVID-19 dan 1.168 kematian.

Irinej mengambil alih pucuk pimpinan gereja yang berpengaruh pada Januari 2010 setelah pendahulunya, Patriarch Pavle meninggal.

Pada saat itu, Irinej dipandang sebagai pilihan yang relatif moderat dan kompromi di antara faksi-faksi dalam gereja.

Namun selama masa pemerintahannya, dia mempertahankan sikap nasionalis garis keras yang dikembangkan gereja selama perang yang membelah Balkan pada 1990-an. Mereka termasuk keyakinan bahwa Serbia adalah korban sejarah ketidakadilan dan bermain di atas apa yang diyakini sebagai kebijakan anti-Serbia dari negara-negara Balkan saingan serta komunitas internasional.

Dia sering mengkritik kebijakan Barat terhadap Serbia atas provinsi Kosovo yang memisahkan diri, yang secara sepihak mendeklarasikan kemerdekaan pada 2008, dan menjaga hubungan dekat dengan Gereja Ortodoks Rusia dan Vucic.

Irinej termasuk di antara pejabat gereja Serbia yang langka yang secara terbuka menyerukan hubungan yang lebih baik dengan Gereja Katolik Roma. Dia mengatakan kedua gereja harus mengatasi perbedaan sejarah.

“Sebuah era telah berakhir,” kata Vucic dalam pidato pemakamannya. “Perhatian terbesarnya adalah Kosovo… Dia bertindak secara rasional dan dengan kepala dingin,” tambahnya.

Pengurus gereja adalah Uskup Bosnia Hrizostom, dan patriark baru yang akan diangkat dalam tiga bulan ke depan setelah pemilihan.

Gereja Serbia adalah salah satu kelompok gereja autocephalous, atau independen, yang membentuk iman Kristen Ortodoks. Gereja Ortodoks memisahkan diri dari Vatikan dan Gereja Katolik Roma pada abad ke-11 dalam sebuah peristiwa yang disebut Skisma Besar.