RIAU24.COM -  Orang-orang bersenjata telah menewaskan puluhan warga sipil dan melukai beberapa lainnya dalam serangan di dua desa di Niger barat, dekat perbatasan negara dengan Mali, menurut seorang pejabat senior.

Menteri Dalam Negeri Alkache Alhada mengatakan kepada kantor berita DPA bahwa serangan itu terjadi di desa Tchombangou dan Zaroumdareye di wilayah Mangaize pada hari Sabtu. Sedikitnya 56 warga sipil tewas dan 20 lainnya luka-luka, katanya, tanpa menyebutkan jumlah pasti di setiap desa.

Tidak segera jelas siapa yang bertanggung jawab atas serangan itu.

Seorang wartawan lokal mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa 50 orang tewas di Tchombangou, sementara Reuters, mengutip sumber keamanan, mengatakan sedikitnya 49 orang tewas dan 17 lainnya luka-luka di desa yang sama.

30 lainnya tewas di Zaroumdareye, Reuters melaporkan, mengutip sumber keamanan kedua.

Ahmed Idris dari Al Jazeera, melaporkan dari ibu kota Niger, Niamey, berkata, "Keyakinan di sini adalah bahwa penyerang datang dari seberang perbatasan dari Mali.

“Itu adalah salah satu daerah paling keropos di Niger. Perbatasan dengan Burkina Faso juga keropos dan telah dilanda serangan dari kelompok bersenjata yang setia kepada al-Qaeda dan Negara Islam (ISIL, atau ISIS). Dan di perbatasan dengan Nigeria, kami telah melihat peningkatan aktivitas dengan serangan Boko Haram yang menargetkan tidak hanya warga sipil, tetapi juga personel militer. "

Kekerasan itu terjadi pada hari yang sama ketika Niger mengumumkan hasil putaran pertama pemilihan presiden.

Mantan Menteri Dalam Negeri Mohamed Bazoum dari Partai Nigeria untuk Demokrasi dan Sosialisme memimpin pemungutan suara dengan 39 persen suara. Dia sekarang akan menghadapi mantan Presiden Mahamane Ousmane, yang mengumpulkan 17 persen suara, dalam pemilihan ulang pada 20 Februari.

Area tempat serangan hari Sabtu terjadi, Mangaize, terletak di Tillaberi, wilayah yang luas dan tidak stabil tempat perbatasan Niger, Mali, dan Burkina Faso bertemu.

Pejuang yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda dan kelompok bersenjata ISIL semakin meningkatkan serangan di wilayah Sahel Afrika Barat dalam beberapa tahun terakhir meskipun ada ribuan pasukan regional dan asing.

Kekerasan telah melanda Mali dan Burkina Faso yang paling parah, tetapi juga meluas ke Niger barat. Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, setidaknya 4.000 orang di tiga negara tewas dalam kekerasan yang terkait dengan kelompok bersenjata pada 2019.

Pada 21 Desember, tujuh tentara Nigeria tewas dalam serangan di Tillaberi, sementara 34 penduduk desa dibantai di wilayah tenggara Diffa di perbatasan Nigeria bulan lalu. Manu Lekunze, pengajar di Universitas Aberdeen di Inggris Raya, menyebutkan “populasi yang terus bertambah, kemiskinan dan perubahan iklim” sebagai pendorong ketidakstabilan di wilayah Sahel.

Tapi Niger, Chad, Burkina Faso dan Mali memiliki "masalah struktural mendasar" di mana negara menjadi "tidak mampu memberikan keamanan, baik secara individu maupun kolaboratif" di Sahel, Lekunze mengatakan kepada Al Jazeera.

“Kita perlu menerima fakta ini dan mulai berpikir tentang bagaimana negara-negara ini perlu direformasi secara fundamental untuk memenuhi tantangan yang mereka hadapi di abad ke-21,” katanya.