Tetapi perusahaan telah menyatakan bahwa emisinya telah berada dalam batas, mengklaim limbah ilegal dan pengelolaan polusi oleh industri tetangga seperti fasilitas yang memproduksi pupuk dan tanah jarang.

Masalah kesehatan terkait sulfur dioksida mulai terungkap dalam beberapa bulan setelah pabrik dioperasikan pada Juli 1997, ketika 160 wanita di sebuah pabrik yang berdekatan dengan Sterlite mengeluh pusing dan muntah. Beberapa dirawat di rumah sakit selama hampir seminggu.

Sebuah kelompok hak asasi yang didirikan oleh Fatima, Veeranganai - yang berarti wanita pemberani dalam bahasa Tamil - melakukan protes di luar pabrik pada tahun 1997, memaksa pemerintah untuk menutup pabrik peleburan tembaga dan memerintahkan penyelidikan atas insiden tersebut.

Tetapi laporan oleh komite penyelidikan mengatakan sumber asap beracun tidak dapat secara pasti dilacak ke pabrik tembaga saja.

“Jika Sterlite tidak bersalah, ayolah, beritahu kami siapa yang bersalah atas apa yang terjadi pada hari itu. Jika tidak, Bhopal lain mungkin terjadi, menewaskan ribuan orang, "kata Fatima dengan marah, mengacu pada kebocoran gas di kota Bhopal di India tengah yang menewaskan 4.000 orang pada tahun 1984 - bencana industri terburuk di India.

Fatima menaruh minat yang besar pada masalah lingkungan sejak dia mulai mengajar pada usia muda 24 tahun di St Mary's College - sebuah institusi yang didirikan keluarganya.