Sejauh ini, vaksin tampaknya tetap efektif, tetapi ada tanda-tanda bahwa beberapa mutasi baru dapat merusak tes virus dan mengurangi efektivitas obat antibodi sebagai pengobatan. "Kita berpacu dengan waktu" karena virus "mungkin tersandung pada mutasi" yang membuatnya lebih berbahaya, kata Dr. Pardis Sabeti, ahli biologi evolusi di Broad Institute of MIT dan Harvard.

Orang yang lebih muda mungkin kurang mau memakai masker, menghindari kerumunan orang, dan mengambil langkah lain untuk menghindari infeksi karena ketegangan saat ini tampaknya tidak membuat mereka sakit parah, tetapi "dalam satu perubahan mutasi, mungkin saja," dia memperingatkan. Sabeti mendokumentasikan perubahan virus Ebola selama wabah 2014 yang membuatnya jauh lebih buruk.

Adalah normal bagi virus untuk memperoleh perubahan kecil atau mutasi pada alfabet genetiknya saat mereka bereproduksi. Yang membantu virus berkembang memberikannya keunggulan kompetitif dan dengan demikian menyingkirkan versi lain.

Pada bulan Maret, hanya beberapa bulan setelah virus corona ditemukan di China, mutasi yang disebut D614G muncul yang membuatnya lebih mungkin menyebar. Ini segera menjadi versi dominan di dunia.

Sekarang, setelah berbulan-bulan relatif tenang, “kami mulai melihat beberapa evolusi yang mencolok” dari virus, ahli biologi Trevor Bedford dari Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle menulis di Twitter minggu lalu. “Fakta bahwa kami telah mengamati tiga varian perhatian yang muncul sejak September menunjukkan bahwa kemungkinan akan ada lebih banyak lagi yang akan datang.”

Salah satunya pertama kali diidentifikasi di Britania Raya dan dengan cepat menjadi dominan di beberapa bagian Inggris. Sekarang telah dilaporkan di setidaknya 30 negara, termasuk Amerika Serikat.