Vaksin yang dikembangkan oleh perusahaan farmasi Amerika Pfizer dan mitranya di Jerman, BioNTech, bekerja melawan 15 kemungkinan mutasi virus. Namun, E484K, mutasi lain di Afrika Selatan, tidak termasuk yang diuji, menurut sebuah penelitian yang dirilis pada 7 Januari.

Pakar penyakit menular AS Dr Anthony Fauci mengatakan awal bulan ini bahwa vaksin dirancang untuk mengenali beberapa bagian protein lonjakan, yang membuatnya tidak mungkin satu mutasi cukup untuk mencegahnya menjadi efektif.

Namun, dia memperingatkan minggu lalu bahwa vaksin saat ini mungkin tidak seefektif melindungi terhadap jenis baru dan lebih menular. Dr Eric Feigl-Ding, seorang ahli epidemiologi yang berbasis di AS dan rekan senior di Federasi Ilmuwan Amerika, mengatakan meskipun rilis vaksin di seluruh dunia telah menjadi "berita paling positif dalam pandemi ini", varian COVID-19 baru menciptakan tantangan baru.

Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa program vaksinasi massal sangat penting, dan bahkan jika virus semakin bermutasi, "pada akhirnya kami akan dapat mengendalikannya".

"Pertanyaannya adalah sejauh mana pemberantasan itu," kata Feigl-Ding. “Dibutuhkan banyak pekerjaan dan fokus, kontrol dan disiplin bagi negara dan dunia untuk memberantasnya.”

Sementara itu, kekhawatiran juga meningkat di Eropa tentang penundaan pengiriman vaksin COVID-19, dengan pemerintah mengatakan masalah pasokan menghabiskan waktu kritis selama tahap awal peluncuran ke rumah perawatan dan personel rumah sakit.